Uno de los trece catedráticos de filosofía de la universidad española al comenzar el siglo XX (ver el escalafón de 1902), nacido en la provincia de La Coruña el 31 de mayo de 1843. Doctor en Filosofía y Letras. Hacia 1870 inició su actividad docente como profesor sustituto en la Universidad de Santiago, auxiliar numerario de su Facultad de Filosofía y Letras desde el 3 de noviembre de 1875 (una vez establecida tal situación por Decreto Ley de 25 de junio de 1875). A partir de 1876, en que se incorpora el enfermo Gumersindo Laverde a la Universidad de Santiago se convierte en su «constante sustituto». Gumersindo Laverde le recomendó ante Menéndez Pelayo, en 1885 y 1887 –«de seguro no hay en España ningún supernumerario que haya trabajado tanto como él»–, en sendos concursos para ocupar cátedras vacantes, pero no ingresó en el escalafón de catedráticos de universidad hasta el 7 de febrero de 1895, al ganar por concurso la cátedra de Lógica fundamental de la Universidad de Santiago de Compostela, institución de la que era profesor hacía un cuarto de siglo, y en la que pronunció el discurso inaugural del curso 1900 a 1901.

«Mi muy querido Marcelino: Aunque sin carta tuya, te escribo para recomendarte con el mayor interés a D. Modesto Fernández Pereiro, catedrático supernumerario de Filosofía y Letras en esta Universidad y mi constante sustituto desde que pertenezco a ella, que aspira por concurso a la cátedra de Literatura general de Oviedo, o, en su defecto, a una de las de Historia de Granada y Salamanca. Prefiere la primera para la cual fue ya propuesto en segundo lugar en un concurso anterior; pero se da por contento con cualquiera de las otras. Se que eres ponente, y por tanto, no dudo que sabrás hacer resaltar los dilatados servicios y méritos del Sr. Fernández Pereiro. Lo mismo me prometo respecto al Sr. Buján, profesor del Instituto de Lugo, que aspira, también por concurso, a la cátedra de Latín vacante en éste de Santiago.» (Gumersindo Laverde a Marcelino Menéndez Pelayo, Santiago 5 enero 1885, MPEP 7:35.)

«Mi muy querido Gumersindo: Anteayer volví de Santander, donde he pasado las vacaciones, y me encontré con tu grata del 5. Me haces una recomendación en favor del Sr. Fernández Pereiro para la cátedra de Literatura General de Oviedo, pero tengo que decirte que a la misma cátedra aspira mi amigo Antonio Rubió, a quién he dado palabra de favorecerle en cuanto pueda, y cuyos méritos te son bien notorios. Para lo que sí puedo ayudar al Sr. Pereiro es para las cátedras de Historia de Granada y Salamanca, puesto que no tengo compromiso alguno anterior.» (Marcelino Menéndez Pelayo a Gumersindo Laverde, Madrid 10 enero 1885, MPEP 7:39.)

«Mi querido Marcelino: Crudo invierno tenemos: primero fríos intensísimos, ahora tronadas y aguaceros. Si a los sanos les llega ¿que no será para los valetudinarios como yo? He aquí una de las causas de mi morosidad en contestar a tu grata última. Me parece muy justo el que se nombre catedrático de Literatura de Oviedo a Antonio Rubió, pues de seguro no hay ningún aspirante que le iguale en mérito. Fernández Pereiro se dará por muy satisfecho con obtener la de Historia de Granada ó Salamanca.» (Gumersindo Laverde a Marcelino Menéndez Pelayo, Santiago 16 enero 1885, MPEP 7:44.)

«Mi queridísimo Marcelino: aunque sin contestación a mi carta de 21 del pasado te escribo hoy para rogarte con el mayor encarecimiento que apoyes en el Consejo lo más eficazmente que puedas la candidatura de don Modesto Fernández Pereiro para esta cátedra de Metafísica, que va a proveerse por concurso. El Sr. Pereiro lleva 16 años de servicios en esta Universidad, ocupado casi constantemente en la sustitución de cátedras. De seguro no hay en España ningún supernumerario que haya trabajado tanto como él.» (Gumersindo Laverde a Marcelino Menéndez Pelayo, Santiago 15 octubre 1887, MPEP 8:542.)

«Mi muy querido Gumersindo: Recibí tus dos últimas muy estimadas, y haré lo que pueda en favor del Sr. Fernández Pereiro, a quien tan eficazmente me recomiendas. Hasta ahora no se ha dado en la Sección cuenta del expediente.» (Marcelino Menéndez Pelayo a Gumersindo Laverde, Madrid 19 octubre 1887, MPEP 8:544.)

«Con motivo del fallecimiento de don Federico Castro y Fernández, han ascendido en el Escalafón de catedráticos de Universidad los doctores siguientes: Al número 5, don Martín Villar García, Zaragoza; al 15, don Nicolás Salmerón Alonso, Madrid; al 45, don Alejandro San Martín Satrústegui, Madrid; al 145, don Abdón Sánchez Herrero, Madrid; al 210, don Bernabé Dorronsoro Ucelayeta, Granada; y al 280 don Modesto Fernández Pereiro, Santiago.» (La Dinastía, Barcelona, jueves 16 de abril de 1903, nº 7.895, pág. 2, columna 2.)

 
Bibliografía de Modesto Fernández Pereiro:

• (junto con Joaquín Díaz de Rábago y Elías Ricas Martínez) Informe sobre si es conveniente que por la Excma. Diputación Provincial de la Coruña se establezcan pósitos o bancos agrícolas en las capitales de Partido, Sociedad Económica de Amigos del País, Santiago de Compostela 1880, 39 páginas.
• Discurso inaugural del curso 1900 a 1901 en la Universidad Literaria de Santiago, Santiago de Compostela 1900, 63 páginas.