Profesor cubano de historia y de literatura, cuyo curso vital ha hecho puente entre su Oriente natal y el exilio estadounidense. Nacido en Guantánamo en 1915 se graduó de Doctor en Filosofía y Letras en la Universidad de la Habana en 1940, estudiando bajo Elías Entralgo, Luis A. Baralt y Roberto Agramonte. Estuvo asociado entonces con los intelectuales del PSP (Partido Socialista Popular), nombre del Partido Comunista en la época. En los años cincuenta fue Profesor del Instituto de Segunda Enseñanza en Santiago de Cuba y Profesor de Historia en la Universidad de Oriente. Esta época marca su alejamiento del marxismo y la asunción de un cristianismo integral, enfatizado con una decidida oposición a la tiranía de Batista. En febrero de 1961 marcha al exilio a EE.UU. a través de Jamaica, y a partir de 1962 es Profesor de Historia en el Marygrove College en Detroit, Michigan, hoy Profesor Emérito. Reside jubilado en Miami desde 1987 y en estos años viene desarrollando una continua e ingente labor intelectual sobre temas históricos y literarios cubanos, mejor ejemplificada por la obra Cultura Afrocubana (1988-1994), en cuatro volúmenes, con su hija Isabel Castellanos como coautora, el más amplio, completo y sistemático panorama de los aportes del negro a la historia y cultura cubanas, siguiendo los cánones investigativos y las contribuciones epocales de los grandes pioneros en esa materia, Fernando Ortiz, Lydia Cabrera y Rómulo Lachatañeré.
De su inicial etapa marxista es el poco conocido ensayo publicado en 1944, «Raíces de la Ideología Burguesa en Cuba», rescatado en enero de 2006 gracias a la edición digital realizada por el Proyecto Filosofía en español, por ser un estudio importante dentro de la historia de la filosofía en Cuba, y representar el primer análisis de tipo marxista que se hace de los albores de una filosofía criolla en la segunda mitad del siglo XVIII. El ensayo apareció en Cuadernos de Historia de Cuba, 1, Editorial «Páginas», La Habana, 1944. Éste fue el primer y aparentemente único número de esta revista publicada por el PSP, a la sazón parte de la coalición gobernante presidida por el entonces Presidente de la República Fulgencio Batista y Zaldívar. En este primer número había también ensayos de Carlos Rafael Rodríguez («El Marxismo y la Historia de Cuba», págs. 3-24), y de Sergio Aguirre («Seis Actitudes de la Burguesía Cubana en el Siglo XIX», págs. 25-47). Carlos Rafael Rodríguez (1913-1997, quien luego fuera Ministro y Vicepresidente de los consejos de Estado y de Ministros con Fidel Castro), anunció con las primeras frases de su trabajo el propósito que perseguía la revista: «Con estos cuadernos se inicia, metódicamente, el ensayo de interpretar nuestra historia con criterio marxista». El rótulo «Cuadernos Populares» que figura en la portada muestra la voluntad divulgadora de este proyecto, del que se ignoran las causas por las que no tuvo continuidad.
El ensayo de Jorge Castellanos, el más extenso de los tres (págs. 49-102, más una hoja de bibliografía), aborda el periodo de transición desde 1761 a 1811 en que «la ideología feudal es derrotada y sustituida por la ideología burguesa» y en que la filosofía criolla ve el «triunfo de las ideas renacentistas e iluministas sobre las obscuras fuerzas de la escolástica tradicional». Según el autor en comunicación epistolar privada (enero de 2006), el trabajo fue elaborado en los meses siguientes a su graduación de la Universidad de La Habana en 1940, aunque fuera publicado en 1944. Como explica en su estudio, al autor le fue «vedado» acceso al original –entonces inédito– de Philosophia Electiva de José Agustín Caballero, una de las obras fundamentales del periodo, y tuvo que recurrir a «fuentes de segunda mano» para esa parte del ensayo. La obra de Caballero fue puesta a disposición de la Universidad de La Habana para su publicación, coincidentemente en 1944, como el primer volumen de la Biblioteca de Autores Cubanos. Creemos que esa limitación de las fuentes no disminuye en nada el valor del estudio de Jorge Castellanos, acreditado además por la calidad de esas «fuentes de segunda mano», filósofos casi coetáneos de Caballero con acceso a su texto. En el ensayo de Jorge Castellanos es de resaltar además la calidad de la prosa, muy amena y plena de sindéresis.
