Explicación del Comercio

Comercio se llama todo género de cambio, venta, compra, tráfico, o negocio de mercadurías, o también el que se hace en dinero, o en papel: no puede dudarse, que el Comercio no sea tan antiguo, como casi el mismo Mundo. Produjolo la necesidad, el deseo de la conveniencia lo aumentó, y le dio fuerzas; y la vanidad, en fin, la avaricia, y el lujo, lo han llevado hasta fu perfección, o puede ser más allá de los justos límites, en que debería contenerse: hizose al principio por cambio, o permuta de las cosas más necesarias a la vida. El Labrador, por ejemplo, daba sus granos, y legumbres al Pastor de ganado, y recibía de este la leche, y las lanas en pago: el que cogía miel, o cera en el bosque, la permutaba por frutos, de que necesitaba para la campaña que cultivaba. El uso del Comercio, por permuta, subsiste todavía en muchos Lugares; pues hay algunos en la Europa, por la parte del Norte, de donde no está enteramente desterrada esta costumbre, por ejemplo en la Siberia, en la Laponia, Danesa, y Moscovita. Hase visto, que los Mercantes Franceses, Ingleses, y Holandeses no han llevado a Arcángel sino mercadurías, por las cuales los Rusos permutaban las que producía su basto Imperio. Muchas Naciones de la parte del África, casi todas las de América, y algunas del Asia, han conservado esta manera de Comercio; esto es, dando aquello de que abundan, por aquello que les falta, o por aquello, a lo menos, de que no tienen grande abundancia. No se sabe precisamente cuando ha comenzado el Comercio que se hace por compra, y por venta, ni cuando comenzaron las gentes a servirse de monedas, y especies de oro, plata, y cobre. En las primeras Edades eran solo de madera, de cueros, y de hierro: aun hoy subsiste en algunos Lugares de las Indias, el uso de dar cierto valor a la diversa especie de conchas, y almendras de cacao, para conmutarlas por diversas mercadurías, y drogas, de que tienen necesidad. Los más antiguos ejemplos que se hallan de este Comercio en los Libros Sagrados, son del tiempo del Patriarca Abraham. Los Autores profanos fijan esta Época al Reinado de Saturno, y de Jano, en la Italia. Los antiguos Galos atribuían la invención del Comercio, como lo refiere Julio Cesar en sus Comentarios, al Dios Mercurio. Los Egipcios, Fenicios, y Cartagineses, que eran una Colonia tiria, son citados como los primeros, más hábiles, y mejores Negociantes de la antigüedad: parece, al menos cierto, que ellos han sido los primeros en emprender, y aventurar viajes de largo curso, y establecer el Comercio que se hace por Mar sobre las Costas más dilatadas. No parecía a los Antiguos, que fuese indigna de las personas de un ilustre nacimiento, la aplicación al Comercio. El mismo Salomón, poderoso por su riqueza, y sabio por excelencia, juntaba muchas veces sus Flotas a las del Rey de Tiro, para enviarlas con estas a Ophir en Comercio: desde esta tierra, desconocida hasta aquí, no obstante las conjeturas de los Sabios, sus Navíos le traían aquellos preciosos metales, y mercancías, que lo hicieron, aunque en un pequeño estado, el Príncipe más rico del Universo. Entre las Monarquías Asiáticas, y Griegas, nos descubre de tiempo en tiempo la Historia Antigua vestigios de un Comercio, practicado por diferentes Naciones, y que parece haber florecido principalmente bajo la dominación de los Romanos. Puedese juzgar bien por el Testimonio de los Historiadores, y por el de las antiguas Inscripciones, cuantas Juntas, o Compañías de Mercantes eran ya considerables entonces en muchas Ciudades. La destrucción del Imperio Romano, causada por la irrupción de una multitud de Naciones Bárbaras, llevó tras si la del Comercio, o suspendió a lo menos por algún tiempo su ejercicio, y recobróse en la serie, e hizo poco a poco nuevos progresos, principalmente en la Italia: y desde este tiempo, es, que los Pisanos, Genoveses, y Venecianos, cuyas flotas eran numerosas, se derramaban en todos los Puertos de Levante, y el Egipto, para sacar, y traer de ellos las Sedas, Especiería, y Mercadurías de aquel País, que ellos solos estuvieron por largo tiempo en posesión de vender a la Francia, Alemania, y otros estados de la Europa. Al fin del XV Siglo, la más grande parte de este Comercio pasó de sus manos a las de los Portugueses, desde que estos se abrieron una nueva navegación en el Océano, y se establecieron en diversos Lugares de las Costas de África, de las Indias, y de la Arabia. Los Portugueses no practicaron estos diferentes Comercios, sino por el espacio de ciento, más o menos años. Desde el principio del XVII Siglo, los Holandeses comenzaron a dividirlo con ellos, y luego después, estos se hicieron tan ventajosos, que casi se apoderaron del todo.

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