Capítulo XXI
Francia
Enrique IV y Felipe II
De 1593 a 1598

Indicamos en el anterior capítulo que Felipe II había intervenido sin alzar mano en los asuntos, guerras y turbaciones de Francia, no solo como protector general del catolicismo sino también con miras y pensamientos ulteriores, no solo con las armas sino también con los manejos de la política. Hemos visto hasta qué punto ayudó a los católicos de la Liga con su dinero y sus ejércitos hasta la muerte del egregio duque de Parma Alejandro Farnesio. Vamos a ver cómo empleó sus recursos políticos en pro de sus intereses en la gran cuestión de sucesión al trono de Francia, uniendo siempre el mejor servicio de Dios al engrandecimiento de su casa y de sus reinos.

El grande empeño de Felipe II en que quedara excluido de la corona de Francia Enrique de Borbón por su cualidad de calvinista y jefe de los hugonotes, no obstante ser el más inmediato y legítimo heredero de aquel trono, produjo harto serias y aún agrias contestaciones entre el monarca español y la Santa Sede, en que se ve la firme actitud que guardaba siempre Felipe II con la corte de Roma, y la conducta enérgica, y hasta dura de los embajadores españoles de aquel tiempo en la ciudad santa.

Temeroso, y no sin fundamento, Felipe, de que el papa Sixto V, que había excomulgado por hereje al príncipe de Bearne, y a quien éste había llamado públicamente enemigo de Dios, tirano y verdugo de la Iglesia, blandeaba y se mostraba inclinado a absolverle y reconocerle por rey, le decía a su embajador en Roma duque de Olivares: «En conosciendo que el papa blandea y antes que se empeñe, haréis los más vivos y más apretados oficios que pudiéredes, no solo con Su Santidad, mas también con la congregación de cardenales que votó que por ninguna submisión que haga (el de Borbón) debe ser admitido… Y protestaréis al papa todos los males y daños que dello se seguirían a la iglesia universal y a esa Santa Sede, pues no sería menos que quitar, por mano del que en ella preside de la obediencia apostólica un reino como el de Francia, asentándole que mire lo que esto sonaría en los oídos de todos los verdaderos católicos, y los remedios que cuanto más se preciasen de serlo les obligaría a buscar, y por aquí otras palabras preñadas que le pongan en cuidado… y que podrían tirar a concilio, y le adviertan y aconsejen que no apriete las cosas de manera que escandalice, y ofenda los hijos propios y seguros, y los pierda cuanto a su persona, por andar temporizando con quien en escritos impresos ha llamado al papa Anticristo y a esa Santa Sede Babilonia, como a todos es notorio…^{1}»

En su virtud los, embajadores de España en Roma, duque de Sessa y conde de Olivares, informaban al rey (31 de julio, 1590) de la mala disposición del pontífice Sixto hacia Su Majestad y del ningún favor que prestaba a los católicos de Francia, obrando con el de Bearne tan al revés de como S. M. y el interés de la iglesia católica pedían, que su conducta exigía se tomara un pronto y eficaz remedio. «Dos caminos solos, decían atrevidamente aquellos embajadores, paresce que puede haber para trocar la voluntad de Su Beatitud y reducirle a la amistad de V. M., y que haga lo que es obligado. El uno es ponerle miedo, y el otro es satisfacer a su codicia y a la de sus sobrinos.» Para lo primero proponían al rey escribiese una carta a Su Santidad y otra al colegio de cardenales, diciéndoles mandaba salir de Roma a sus embajadores por las causas que ellos expresarían acerca del mal proceder del papa. «Esta demostración, añadían, de mandar V. M. salir su embajador se hizo en tiempo de Pío IV cuando lo de la precedencia, y así no será cosa nueva, y es de las que suelen sentir mucho los papas, y éste lo sentirá más que otro… y generalmente lo ha de sentir mucho toda esta corte, que se sustenta con las expediciones de los reinos de V. M…. y viendo que la cosa va de veras el papa y sus parientes han de temer, y por ventura volverá sobre sí a dar a V. M. la satisfacción que es justo en las cosas públicas y particulares suyas y de sus sobrinos. Este remedio de salida, cuando todavía se endureciese S. S., no cierra la puerta a otros mayores si paresciesen necesarios, y da tiempo a V. M. para considerarlos y al papa para enmendarse, de cuya condición afirman los que le conoscen, que en el grado que es temerario y arrojado cuando vee que se le tiene respeto, es tímido cuando de veras se le hace rostro.» Y pasando a tratar del otro camino, le proponían también los remedios que creían convenientes, y que ellos dejaban ya preparados.

Sixto V, en vez de conducirse en la cuestión de Francia como el monarca español y los católicos franceses tenían derecho a esperar del jefe de la Iglesia, continuaba negociando con el de Bearne siendo hereje, y envió a tratar con él como legado al cardenal Serafino, con cuyo motivo los embajadores de España avisaban a Felipe II de una audiencia que habían tenido con el papa (6 y 7 de agosto, 1590), de las fuertes quejas que en ella le dieron y de las acaloradas pláticas que entre ellos habían pasado. «Que considerase, le dijeron entre otras cosas, lo que podría juzgar todo el mundo desta embajada (la de Serafino), y la razón que V. M. tendría de sentirlo y recibirlo por grande agravio, pues habiéndose S. S. ofrecido de favorecer con sus armas la causa católica, y de procurar fuese rey el que V. M. quisiese y no otro, en lugar de mandar levantar la gente acordaba agora de enviar embajada a su enemigo de V. M.; sabiendo que la principal causa por que le tenía V. M. por tal, era por ser hereje relapso y declarado por incapaz de aquella corona por S. S. mismo, sin dejar de decir a este propósito todo lo que nos ocurrió conveniente concluyendo que perseverando S. S. en esta intención, nos sería necesario despachar a V. M. luego desengañándole de lo en que habían venido a parar todas las pláticas, y lo poco que podía esperar de S. S.»

Por justo respeto a la silla apostólica, de que somos y hemos sido siempre veneradores, omitimos las palabras más duras y la acre y atrevida censura que los embajadores de Felipe II se permiten hacer del pontífice y de la corte romana, así en estas comunicaciones a S. M., que son muy extensas, como en la que después (19 de agosto) dirigió el duque de Sessa al secretario y confidente del rey don Juan de Idiáquez sobre los mismos asuntos, las cuales comprueban cumplidamente lo que ya en nuestro Discurso preliminar dijimos hablando de Felipe II, a saber: que «si el papa se oponía a sus planes políticos, le trataba con dureza, y se gozaba de los atrevimientos que con el jefe de la Iglesia se tomaban sus embajadores^{2}.» Solo copiaremos de la última los párrafos siguientes que hacen más a nuestro propósito. «Será necesario, decía, que S. M. tome con brevedad alguna resolución, si no quiere que el mucho respeto que hasta aquí se ha tenido en esta corte a su potencia y grandeza venga a convertirse en otro tanto desprecio; y créame V. S. que le digo la verdad llanamente, que esto está ya muy cerca, y que por otra parte cualquiera demostración que comenzasen a ver en que les paresciese que la paciencia de S. M. se ha acabado, y que quiere volver por sí de veras, les ha de hacer temblar, y bien ven que aunque el príncipe de Bearne prevaleciese en Francia, ha de pasar mucho tiempo antes que se apodere de ella, de suerte que no tenga harto en que entender dentro de su propia casa… Y presuponga V. S. que no faltan por acá hombres doctos y temerosos de Dios que se dejan entender de que S. S. tiene muchas causas por qué recelarse de un concilio, y entre dientes se dice no sé qué de una cédula que dio al cardenal de Este antes de su elección… Y no he apuntado esto, porque imagino que aunque son grandes nuestros pecados haya de permitir Dios que se llegué a semejante término, sino para acordar a V. S. que quien tiene la cola de paja no es mucho que tema el fuego, si ve que comienza a encenderse, y que quizá el recelo y miedo en los principios bastará a poner remedio a lo que si se deja mucho envejecer no aprovecharán más fuertes medicinas… &c.^{3}»

No llegó el caso del rompimiento que amenazaba por parte del monarca español con Roma, porque estando en estas contestaciones sobrevino la muerte del pontífice Sixto V (27 de agosto, 1590). Libre ya de este embarazo Felipe II, y aprovechando la buena disposición que en favor de los proyectos del rey mostró en su brevísimo pontificado Urbano VIII, se resolvió a indicar y entablar los planes que tenía relativamente al trono de Francia. Cuáles fuesen estos, y de qué manera se proponía conducirlos, nos lo va a demostrar, mejor y más auténticamente que podrían hacerlo todas las historias, la siguiente instrucción que de su orden se pasó a su embajador en París (8 de octubre, 1590).

Para la debida inteligencia de este documento y de todo lo relativo al negocio de sucesión al trono de Francia, conviene advertir que eran siete los aspirantes a aquella corona después de la muerte de Enrique III y del cardenal de Borbón, de ellos cinco Carlos, a saber: –Carlos de Lorena para su hijo el marqués de Ponts, como hijo de Claudia, hermana del último rey: –Carlos, duque de Mayenne, de la casa de Lorena, llamada después de Guisa, nombrado por la Liga lugarteniente general del reino: –Carlos, duque de Guisa, hijo de Enrique el asesinado: –Carlos, cardenal de Vandôme, del linaje de los Borbones, y sobrino del cardenal de Borbón, el nombrado rey por los católicos: –Carlos Manuel, duque de Saboya, descendiente de los Valois por Margarita, hermana de Enrique III: además Enrique de Borbón, príncipe de Bearne (Enrique IV), el legítimo heredero de la corona si no fuera protestante; e Isabel, hija de Felipe II y de la reina Isabel de Valois, hermana de Enrique III.

Como se ve, para fundar Felipe II el derecho de su hija en calidad de descendiente por la línea materna de los Valois, necesitaba dar por nula, como lo pretendía, la ley Sálica; lo cual era una dificultad, no solo en Francia, sino en la misma corte de Roma. Por tanto no se atrevía a mover plática sobre ello, porque recelaban los italianos que bajo ese pretexto ocultaba Felipe II el designio de ocupar él mismo el trono de Francia. Y en verdad no faltaba en París un partido, el partido católico más exaltado, en favor del monarca español, a quien llegó a decir en un mensaje: «Podemos asegurar a V. M. que los deseos y votos de todos los católicos son de veros, señor, tomar el cetro y la corona de Francia y reinar sobre nosotros, como nosotros nos echamos de buena gana en vuestros brazos; o bien que coloquéis aquí alguno de vuestros hijos, o nos deis otro, el que sea de vuestro mayor agrado; o elijáis un yerno, al cual con todo el mayor afecto, devoción y obediencia que puede desearse de un pueblo bueno y fiel, recibiremos por rey y le obedeceremos^{10}.»

Pero el partido católico furioso, el que había asesinado al presidente Brison y a otros católicos respetables, el partido del consejo de los Diez y seis no era el mayor; el mismo jefe de la Liga duque de Mayenne tuvo que ahorcar algunos de los Diez y seis; y el partido católico templado, que se nombraba de los políticos, iba creciendo de día en día, al paso que crecían los excesos de los partidos extremos. Los políticos no estaban por el rey ni por la princesa de España; querían un rey francés, y deseaban que Enrique IV se convirtiera al catolicismo para adherirse a él. En efecto, el príncipe de Bearne Enrique de Borbón era de todos los aspirantes a la corona el que tenía mejor derecho y el que más valía y se aventajaba a todos en dotes de guerrero y de soberano. Muchos católicos militaban en sus banderas, así por afición a su persona, como con la esperanza de su conversión. Enrique había sido antes católico, y no era ahora un protestante obstinado; su carácter tolerante y conciliador le inclinaba a las transacciones. Instábanle a que volviera al catolicismo, y él interiormente no lo repugnaba, pero embarazábale su posición: el nervio fuerza principal de su ejército era de hugonotes; sus auxiliares de Alemania eran protestantes; protestante la reina de Inglaterra que le protegía con su oro y le ayudaba con su gente. Hacerse de pronto católico era enajenarse a todos los que le sostenían, era quedarse sin fuerzas y dar el triunfo al de Mayenne.

El plan de Felipe II era, lo primero excluir del trono a todos los pretendientes protestantes, o fautores o sospechosos de herejía, y principalmente al Bearnés, el más poderoso y el más temible de todos. Los papas Urbano VIII, Gregorio XIV e Inocencio IX, que ocuparon muy breves períodos la silla de San Pedro (de 1590 a diciembre de 1591), ya favorecieron más o menos su política, en vez de contrariarla como Sixto V: y Clemente VIII que sucedió a Inocencio (enero, 1592) ayudó a Felipe hasta con las armas de la Iglesia, y cuando Alejandro Farnesio entró segunda vez en Francia con los tercios de Flandes, había ya en aquel reino un pequeño ejército pontificio en favor de la Liga. Excluidos e inhabilitados que fueran los pretendientes protestantes, proponíase Felipe, o sentar en el trono de Francia su hija Isabel, aboliendo la ley sálica, o que se eligiese rey a su gusto y casar con él a su hija, o por lo menos imponer tales condiciones al que fuera nombrado, que le cediera, según quien fuese, la Lorena o la Borgoña, o en un caso desmembrar uno de estos condados de la corona de Francia y disminuir y enflaquecer aquel reino, o en último extremo tener tan obligados a los católicos con sus socorros de hombres y de dinero, que cualquiera que fuese el elegido, en la anarquía religiosa, política y civil que consumía la Francia, necesitara tanto de él que por precisión le estuviera sometido, y Felipe ejerciera tal influjo en el vecino reino que fuese como el verdadero rey de Francia.

Ahora vamos a ver cómo se frustraron todos los proyectos de Felipe II sobre aquel reino y aquel trono. La muerte del ilustre Alejando Farnesio (diciembre, 1592) en el estado en que se hallaba la guerra y en ocasión que se reunían los Estados generales de Francia convocados por el duque de Mayenne para la elección de soberano, fue una pérdida irreparable para Felipe; hízole falta en los campos de batalla, y echósele de menos en el parlamento. Los excesos y horrores de la anarquía que devoraba todo el territorio francés, y el cansancio de la guerra, habían hecho crecer el partido de los políticos, el partido templado que apetecía ya transacción y paz. El mismo duque de Mayenne, jefe de la Liga, no era hombre de medidas extremas y tenía instintos de orden. Por una parte desagradaba al partido católico exagerado; por otra parte le desagradaba a él la idea del enlace de la hija de Felipe II con el nuevo duque de Guisa, que en este caso recibiría el cetro de mano de Felipe II, y no podía sufrir ser súbdito de su sobrino. Y por otra parte también él estimaba en el fondo de su corazón a Enrique IV, de quien solo la posición le separaba. Entró pues en negociaciones con él: «Haceos desde luego católico,» le decía: «Aún no es tiempo,» le contestaba el bearnés.

En este estado se abrieron los Estados generales en París (26 de enero, 1593). A los dos días de reunidos se presenta a las puertas de la capital un trompeta de Enrique IV solicitando entregar un pliego de la mayor importancia. La asamblea le recibe. Era un mensaje de los nobles y prelados que seguían al rey, pidiendo en su nombre y en el de Enrique que se señalara un lugar seguro para tratar entre todos de volver el reposo al reino y poner remedio a sus males. Aceptado por los Estados, se determina tener las conferencias en Surena. El partido español había ido declinando de día en día, a pesar de los esfuerzos que no cesaban de hacer los hábiles embajadores y activos enviados de Felipe II don Bernardino de Mendoza, Juan Bautista Tassis, el duque de Feria y Diego de Ibarra. Admitido el de Feria ante una asamblea de tres diputados por cada uno de los Estados para que diera explicaciones sobre las intenciones de la corte de España (mayo, 1593), reclama el derecho al trono de Francia a falta de sucesor directo varón para la hija de Felipe II, Isabel Clara Eugenia, como descendiente de Enrique II de Francia. El obispo de Senlis, fogoso católico, declara que la Francia no renunciará nunca a la ley sálica, ni se someterá a una mujer ni a la dominación extranjera. Los embajadores españoles piden y se les otorga ser oídos en los Estados generales: preguntados a quién piensa Felipe II hacer esposo de su hija, responden que al archiduque Ernesto su primo: levántase un murmullo general, y entonces Mendoza y Tassis anuncian que si Ernesto no era del agrado de la Francia, el rey su amo estaba pronto a elegir un príncipe francés, pero que necesitaba tiempo para deliberar sobre la elección.

Pero el recurso era tardío. El arzobispo de Bourges manifiesta en las conferencias de Surena que Enrique de Borbón volvería muy pronto al gremio de la iglesia católica: el parlamento de París da un decreto solemne declarando nulo todo lo que se hiciera contra la ley sálica (junio, 1592), y Enrique de Borbón hace abjuración pública del calvinismo en la iglesia de Saint-Denis (25 de julio). Desde entonces la opinión pública se pronuncia en favor de Enrique IV: muchas ciudades le abren sus puertas, y provincias enteras se le someten. El parlamento de París decreta que conforme a la ley sálica la corona de Francia ha recaído por línea masculina en Enrique de Borbón, rey de Navarra, a quien Dios ha vuelto a traer al seno de la iglesia católica, y que habiendo pedido la absolución al papa Clemente VIII, solo la detenían los manejos de un rey extranjero. El duque de Mayenne se ve precisado a salir de París con su mujer y sus hijos, y va a incorporarse al conde de Mansfeldt, gobernador de Flandes, que reunía un ejército español en Soissons. Aprovéchase de su ausencia el gobernador de París, Brissac, para entenderse con Enrique IV y concertar su entrada en la capital; y a pesar de la vigilancia del duque de Feria y de las tropas españolas, napolitanas y walonas al servicio de España, después de una noche tempestuosa hizo Enrique IV su entrada en París a las cuatro de la mañana del 22 de marzo (1594): dirigiose a la catedral a dar gracias a Dios de su triunfo, y presenció después la salida de las tropas españolas por la puerta de Saint-Denis, saludándolas con profundas cortesías^{11}.

Dueño de París Enrique IV, no lo era todavía de la Francia; menester le fue ir conquistando fortalezas y comprando gobernadores de plazas y de provincias, que las ajustaban y vendían como en un mercado. Los protestantes acusan a Enrique de ingrato; mientras el fanatismo católico arma el brazo del joven Juan Chatel, alumno de los jesuitas, que da una cuchillada en el rostro al rey que había sido protestante: el joven colegial es llevado al suplicio, y los jesuitas extrañados del reino «por corruptores de la juventud, decía el decreto, perturbadores del reposo público, y enemigos del rey y del Estado.» El nuevo monarca, con su talento y su política, con su generosidad en el perdonar, con el cumplimiento exacto de sus promesas, con su genio amable y su modesto porte, va ganando popularidad. Pero aún tiene que luchar contra el poder del rey de España y del duque de Mayenne. Este se ha unido a los españoles, porque Felipe ha prometido la mano de su hija al hijo del duque; y Felipe II ni quería perder tantos millones como le había costado la Liga, ni era de esperar que renunciara de repente a un cetro que casi había llegado a tener en sus manos, ni dejaba de temer que viéndose rey de Francia el hijo de Juana de Albret renovara sus antiguas pretensiones al reino de Navarra. Era, pues, inevitable una guerra entre Enrique IV y Felipe II, y Enrique declara la guerra a España (17 de enero, 1595), a que responde con otra declaración el archiduque Ernesto, que muere a poco tiempo, reemplazándole el conde de Fuentes.

Ganan los españoles la batalla de Doulens en Picardía^{12}, y toman a Cambray, pero son vencidos en Fontaine-Française (5 de junio, 1595), en que Enrique IV peleó con la cabeza desnuda y con todo su ardor bélico, y se vio en tales peligros que escribió a su hermana diciendo: «Poco ha faltado para que hayáis sido mi heredera.» Mientras así ardía la guerra en Francia, favoreciendo la fortuna alternativamente a franceses y españoles, Enrique IV obtiene la absolución del papa Clemente VIII, quedando así lavado de la mancha que alejaba de su persona los más fogosos católicos, y ya Felipe II no podía decir que hacía la guerra por la causa de la religión y del catolicismo. Algunos ilustres miembros de la antigua Liga trabajan por reconciliar con el rey al duque de Mayenne que combatía en las filas de los españoles; el antiguo jefe de la Liga se deja ganar por una buena suma de dinero y algunas plazas, y se presenta humildemente a Enrique IV tratándole de Majestad y pidiéndole perdón (31 de enero, 1596). El rey hace pasear con él muy de prisa al obeso y torpe duque por un jardín, y cuando éste no podía mas, «Hé aquí, le dice el monarca riendo y poniéndole la mano en el hombro, toda la venganza que he querido tomar de vos.»

Negocia Enrique IV una alianza defensiva con la Holanda, que le suministra tropas, naves y dinero, y renueva sus antiguas relaciones de amistad con la reina de Inglaterra, no obstante el resentimiento de Isabel con Enrique por haber mudado de religión. A pesar de todo, los españoles conducidos por el archiduque Alberto, nombrado gobernador de Flandes, se apoderan de la fuerte plaza y puerto de Calais (abril, 1596), de Ardres, de Guines y otros sitios fuertes. Vuelve el archiduque a los Países Bajos, y cerca y toma a Hulst, pero a su vez el rey de Francia después de un largo sitio arranca a La Fére del dominio de los españoles; y el mariscal de Biron, uno de los más activos generales de Enrique IV, invadía y talaba la provincia de Artois, y hacía prisionero al marqués de Barambón enviado contra él por el archiduque. Así corrió el año 1596 con varia fortuna en la guerra; y si el archiduque Alberto tenía que atender tan pronto a Flandes como a Francia, peleando allí con el príncipe Mauricio de Nassau, aquí con Enrique IV, tampoco el príncipe flamenco, ni el monarca francés, ni los generales de uno y otro disfrutaban más sosiego, ni vivían en menos movimiento, sobresalto y agitación.

Al apuntar la primavera del año siguiente el coronel español Hernán Tello Portocarrero, el gobernador de Doulens, conquista a los franceses la importante plaza de Amiens (10 de marzo, 1597) por medio de una estratagema singular^{13}. Mucho contentó a Felipe II y al archiduque Alberto la noticia de la toma de Amiens, y no dejaron sin recompensa al ingenioso e intrépido Hernán Tello; mas por lo mismo fue también mayor el interés y empeño de Enrique IV y del mariscal de Biron en recobrarla, como lo verificaron en el mismo año (setiembre, 1597), con muerte de Hernán Tello, no obstante haber ido en persona a socorrerla el archiduque.

Pero sentíase ya, así en Francia como en España, la necesidad de reposar de tan largas y costosas luchas. Conveníale a Enrique IV la paz para afianzarse en el trono, pagar las inmensas y exorbitantes deudas que había contraído, y poner algún orden y concierto en un reino que llevaba tantos años de anarquía. No le convenía menos a Felipe II, que anciano y achacoso, desengañado de que insistir más en la empresa de Francia sería acabar de consumir la sustancia y de agotar la sangre de su reino, era natural que deseara poner un término honroso a tan prolongado y ruinoso litigio. Uno y otro tenían su tesoro, no solo exhausto, sino enormemente empeñado. Enrique IV debía, por gastos hechos en la guerra en comprar ciudades y gobernadores y jefes de la Liga, noventa y nueve millones, doscientas treinta y tres mil doscientas noventa y dos libras^{14}. Y Felipe II que tantos años hacía estaba viviendo de empréstitos a intereses exorbitantes y con intereses de intereses, que tenía las tropas sin pagas, amotinándosele cada día y viviendo del merodeo, queriendo sacudir el peso con que le oprimían empréstitos tan gravosos, había dado un decreto anulando de un golpe todos los contratos pendientes con los prestamistas, alegando para paliar esta injusticia las excesivas ganancias de los que hasta entonces se habían aprovechado de su necesidad; pero el arbitrio, sobre injusto, produjo el funesto efecto de que cerraran sus bolsas todos los hombres de negocios no habiendo ya quien prestara un ducado. Ambos monarcas, pues, tenían sobrados motivos para apetecer la paz, mas ni uno ni otro quería dar el primer paso, ni dar a entender que la deseaba.

De esta dificultad los sacó por fortuna el pontífice Clemente haciéndose mediador entre los dos soberanos, e interviniendo a nombre suyo el cardenal legado Alejandro de Médicis, juntamente con el general de los franciscanos el padre Buenaventura, y el nuncio de Francia. Las proposiciones de estos venerables mediadores hallaron buena acogida en uno y otro monarca, y para celebrar las conferencias se señaló la ciudad de Vervins, donde concurrieron los representantes de ambas partes (8 de febrero, 1598), siéndolo del rey de Francia Bellièvre y Silleri, y del archiduque (que obraba a nombre del monarca español) Juan Richardot, Juan Bautista Tassis y Luis Verriere. También el duque de Saboya tuvo allí su representante. Ocurrieron, como de ordinario en tales negocios acontece, muchas y graves dificultades, que al fin se fueron venciendo, merced al saludable influjo que en esta ocasión ejerció con el más ardiente y desinteresado celo el papa Clemente VIII por medio del legado cardenal, y tal como correspondía a la cabeza y jefe de la Iglesia. En su virtud se firmó la célebre paz de Vervins entre Francia y España (2 de mayo, 1598), cuyos principales capítulos fueron: la ratificación de la paz de Cateau-Cambresis de 1559: olvido de todo lo pasado, alianza, amistad y buena correspondencia para lo futuro: libertad a los prisioneros de guerra de ambas partes: mutua restitución de plazas; pero en esto salió aventajado el francés, puesto que a cambio de Cambray que quedaba de España, le devolvía el español a Calés, Ardres, Doulens, Chatelet, la Chapelle y Blavet. Reservose Felipe proseguir por vía amigable y tela de juicio los derechos que su hija la infanta doña Isabel pudiera tener a algunas provincias de Francia, «como si los reinos y señoríos tan grandes, dice un historiador español de aquel tiempo, estuviesen sujetos a las leyes del derecho, y no a las que dan las armas y el valor^{15}.»

Tal fue la famosa paz de Vervins, y tal el fruto que Felipe II sacó de sus añejas pretensiones al trono y reino de Francia. Después de haber consumido en él ríos de oro y millares de hombres, quedó en Vervins menos aventajado que en Cateau-Cambresis, y la situación de España con Francia en 1559 hubiera sido de desear en 1598. En treinta y nueve años de sacrificios perdimos en vez de ganar.