Capítulo IX
Invasión de Andalucía
La Regencia
1810 (de enero a junio)

Nada se veía, al comenzar el año 1810, que diera esperanzas ni presentara síntomas de que pudiesen aclarar, ni menos disiparse las negras nubes que encapotaban el horizonte de España. Por el contrario todo anunciaba que iban a condensarse más. Ya en 27 de setiembre (1809) había prevenido Napoleón al ministro de la Guerra desde Schœnbrunn que enviase a París las tropas que marchaban al Norte, como también las que existían en los depósitos, pues me propongo, decía, hacer que todas ellas desfilen hacia España, para acabar pronto por aquel lado.» Firmada la paz de Viena (14 de octubre de 1809), y prosiguiendo en su propósito de terminar pronto la guerra de España, mandó dirigir hacia los Pirineos una considerable masa de fuerzas, que no bajaron de 100.000 soldados, y pensaba elevar a 150.000^{1}, para reforzar a los 250.000 que operaban ya en la Península, para cuya conquista había creído antes que le bastaban menos de una docena de regimientos. A su regreso de Alemania a París anunció al Senado que pensaba venir él mismo a terminar prontamente esta lucha que tanto contra sus cálculos se prolongaba.

Y habríalo acaso realizado, a no embarazarle y detenerle negocios graves y de trascendencia suma, a la vez domésticos y políticos. Pertenece a los primeros su famoso divorcio de la emperatriz Josefina, de antes pensado, y verificado ahora (15 de diciembre, 1809), retirándose en su virtud aquella señora a la Malmaison con el título y honores de emperatriz coronada: divorcio hecho por razón de estado, con el propósito y fin de ver de asegurar la sucesión directa, y afirmar así su estirpe en el trono imperial, enlazándose con una princesa de las viejas dinastías de Europa. Puso pues primeramente sus puntos en la corte de Rusia, viniendo al fin a realizar su segundo matrimonio con la archiduquesa María Luisa, hija del emperador José II de Austria. Los sucesos dirán si de este enlace recogió el fruto que había entrado en sus designios y servido de móvil a resolución tan extraña, ruidosa y atrevida. Este y otros negocios graves impidieron su venida a España, pero las tropas fueron entrando.

Desacordes en muchas cosas los dos hermanos Napoleón y José, estábanlo también en el plan de la campaña que había de emprenderse. Napoleón, cuyo pensamiento, cuyo afán, y podríamos decir cuya perpetua pesadilla era destruir a los ingleses, quería que el grueso de las tropas se emplearan con preferencial en perseguirlos hasta acabarlos, o por lo menos hasta arrojarlos de España. Era el empeño, y como el capricho de José invadir primero y dominar las Andalucías. Esta vez Napoleón condescendió con los deseos de su hermano, calculando que si José penetraba en Andalucía con 70.000 veteranos reunidos cerca de Madrid, pronto se podrían destacar 30.000 de ellos para Portugal por la izquierda del Tajo, mientras por la derecha marcharía Massena con 60.000 hombres de Ney y de Junot, 15.000 de la guardia, y además 10.000 jinetes, a cuya masa de fuerzas sería imposible a los ingleses resistir, y forzados a embarcarse, podría ser ésta la última campaña de la guerra española. Una vez consentido el plan de José, prescribiole el emperador la manera de ejecutarle, a saber; que llevara a la empresa los cuerpos 1.º, 4.º y 5.º mandados por Víctor, Sebastiani y Mortier, dejando el 2.º que guiaba Reynier junto al Tajo en observación de los ingleses; con cuyos cuerpos, la reserva de Dessoles, los dragones y la guardia, reunía una masa de 80.000 hombres. Era mayor general y el verdadero caudillo de este ejército el mariscal Soult. Sebastiani con el 4.º cuerpo se dirigía por San Clemente y Villamanrique a penetrar por la izquierda de la garganta principal de Despeñaperros; Mortier con el 5.º marchaba por el camino real al puerto mismo de aquel nombre, y Víctor con el 1.º bajaría a la derecha por Almadén al Guadalquivir entre Bailén y Córdoba.

Con arreglo a este plan, y después de haber hecho José grandes y muy costosos preparativos, salió de Madrid llevando consigo cuatro de sus ministros, doce consejeros de Estado y mucha servidumbre. El 15 de enero (1810) llegó a la entrada de los desfiladeros de Sierra-Morena. Las fuerzas españolas que, como dijimos atrás, después de la derrota y dispersión de Ocaña apenas se habían podido reunir en número de 25.000 hombres al abrigo de los numerosos pliegues de la cordillera, todavía al mando de Areizaga, repartidas en tres grupos principales, ocupaban tres puntos casi cara a cara de los escogidos por los franceses para la invasión, Almadén, Villamanrique y Despeñaperros. Una división destacada del ejército de Castilla a las órdenes de Alburquerque situada en las riberas del Guadiana, era la encargada de proteger a Zerain, y marchar en un caso a cubrir a Sevilla. Ya el día mismo que llegó José a las faldas de la Sierra, la división española de Almadén mandada por don Tomás de Zerain había tenido que replegarse acometida por el mariscal Víctor. El 20 de enero se dispusieron el 5.º cuerpo francés y la reserva a atacar el puerto del Rey y el de Despeñaperros, que el vulgo consideraba como un antemural inexpugnable. Y en verdad casi habría podido serlo, a haber practicado en él otras obras de defensa, y no que se reducían a varias cortaduras y minas, con algunas baterías, en los pasos más peligrosos. Estaban allí apostadas, desde la venta de Cárdenas hasta Santa Elena, las divisiones de vanguardia, y 1.ª, 3.ª y 4.ª, a las ordenes de Zayas, Lacy, Girón, y González Castejón. La 2.ª a las de Vigodet se hallaba situada en Venta Nueva.

Atacado primeramente el puerto del Rey, los españoles que le defendían cedieron fácilmente y se dispersaron por las Navas de Tolosa, teatro en otros tiempos de uno de los hechos más grandes y más gloriosos de nuestra patria. Casi al mismo tiempo otra brigada francesa se encaramaba atrevidamente y penetraba por entre el puerto del Muradal y el de Despeñaperros, hasta colocarse a espaldas de los puestos y trincheras españolas. Con noticia de esto el mariscal Mortier abordó de frente la calzada de Despeñaperros, donde estaban las cortaduras y las minas; algunas de estas reventaron, pero hicieron poco estrago y no obstruyeron el camino; de modo que avanzando los franceses con resolución, y huyendo los nuestros de cumbre en cumbre, dejaron en poder de aquellos 15 cañones y bastantes prisioneros. En la tarde del 20 todo el ejército francés había franqueado aquellos desfiladeros formidables que se miraban como el inexpugnable murallón que resguardaba la Andalucía. Todo fue desolación y lástima por parte de los nuestros. El general en jefe Areizaga, con algunos oficiales y grupos de soldados, no paró en su fuga hasta ponerse del otro lado del Guadalquivir. Las divisiones de Zerain y de Copons corrieron también: la de Vigodet, que durante algunas horas se había resistido vigorosamente en Venta Nueva y Venta Quemada, desordenose por último y se desbandó, en términos que viéndose Vigodet casi solo, se encaminó a Jaén, donde encontró ya a Girón, a Lacy, y al mismo Areizaga, todos en situación no menos congojosa que la suya. Castejón había caído prisionero de Sebastiani, con bastantes soldados y oficiales. Los que se salvaron en la derecha de la Sierra y tiraron hacia Córdoba, no contemplándose ya seguros ni allí ni aún en Sevilla, no pensaron en menos que en refugiarse dentro de los muros de Cádiz.

Triunfantes y sin obstáculo que los detuviera los franceses, avanzaron progresivamente a la Carolina, a Bailén y a Andújar, sitios memorables, donde hacía año y medio habían recogido los nuestros tantos laureles que las desventuras de este día marchitaron, ya que secarse no pudieran nunca. Sucesivamente se fueron reuniendo José y sus generales en Andújar, desde cuyo punto Dessoles con la reserva tiró hacia Baeza; Sebastiani prosiguió a Jaén, donde, espantados los nuestros, cogió los cañones y demás aprestos que había para formar un campo atrincherado (23 de enero); Víctor se encaminó a Córdoba, donde a muy poco le siguieron José, Soult y Mortier. Con general extrañeza, y con sorpresa del mismo José, fue éste recibido con plácemes en aquella ciudad, y agasajado con fiestas públicas. Detuviéronse no obstante algunos días no más allí y en sus alrededores, porque de Sevilla recibían noticias que les anunciaban una rendición inmediata. Con tal motivo José determinó hacer alto en Carmona, calculando que mejor que tomar la ciudad por la fuerza sería aguardar el resultado de las relaciones secretas que para su rendición habían entablado sus ministros O'Farril, Urquijo y Azanza con los amigos que en Sevilla tenían. El único cuerpo de nuestras tropas que se conservaba entero era la división del duque de Alburquerque, compuesta de 8.000 infantes y 600 caballos, que, como indicamos atrás, se trasladó por orden de la Junta de las orillas del Guadiana a las del Guadalquivir, cuyo río cruzó en las barcas de Cantillana: escasísima fuerza para proteger ella sola al gobierno; y aunque se mandó unírsele los restos de las divisiones Zerain y Copons, éstos no pararon, los unos hasta el condado de Niebla, los otros hasta Cádiz.

La Junta Suprema que aun antes de verificarse la entrada de los franceses en Andalucía previó el gravísimo peligro en que iba a verse, había dado ya un decreto (13 de enero), anunciando que para el 1.º del mes próximo se hallaría reunida en la Isla de León con objeto de arreglar la apertura de las Cortes acordada para el mes siguiente, aunque quedando todavía en Sevilla algunos vocales para el despacho de los negocios más precisos. Todo el mundo comprendió que esta medida, por legítimo que fuese el objeto con que se procuraba cohonestarla, era solo hija de miedo; lo cual unido al poco prestigio de que gozaba ya la Central, previno mucho el espíritu del país en contra de los vocales. El Consejo se empeñaba también en acompañar a la Junta, no queriendo permanecer en Sevilla un solo día después que aquella partiese, sobre lo cual hubo contestaciones largas y algo desabridas entre ambas corporaciones^{2}. Según que fue arreciando la tormenta y estrechando el peligro, fueron saliendo de la ciudad los individuos del gobierno, unos de noche, de madrugada otros, verificándolo los últimos la mañana del 24. Los que hicieron su viaje por agua no sufrieron contratiempo alguno; no así los que caminaron por tierra. Encontraron éstos los pueblos del tránsito conmovidos y alborotados; viéronse en inminente riesgo las vidas de algunos, entre ellos el presidente que era de la Junta, arzobispo de Laodicea, y el marqués de Astorga que lo había sido, salvándose en Jerez como por milagro.

Del espíritu de sedición y de enemiga contra los centrales que dominaba dentro de la misma Sevilla, y a cuya instigación o influjo se atribuían también los atentados de fuera, dio testimonio el alboroto que en el mismo día 24 se movió en la ciudad no bien había acabado de salir el gobierno supremo. Aunque a la Central se le había dado conocimiento de que los principales promovedores de aquellos manejos eran los presos Palafox y Montijo, en la turbación de aquellos momentos quedose sin ejecución la orden que había dado de sacarlos de Sevilla. A favor del motín popular salieron de la prisión, y fueron agregados a la Junta, que de provincial que era, se erigió a sí misma en Suprema nacional. Se nombró presidente de ella a don Francisco Saavedra, y se formó de entre sus individuos una junta militar, en que entraron los generales Eguía y Romana, y fue la que en aquellos días ejerció el verdadero, aunque efímero poder. Aquel mismo día nombró general en jefe del ejército de la izquierda al marqués de la Romana en reemplazo del duque del Parque, y dio a don Joaquín Blake el mando del que todavía se llamaba ejército del centro, aunque en realidad ya no existía, quedando de segundo suyo Areizaga. En vano intentó la nueva junta alentar a los sevillanos a la defensa de sus hogares: la ciudad no era susceptible de defensa seria, y el mismo conde del Montijo, que era el más revolvedor, la abandonó el 26 so pretexto de ir a desempeñar una comisión cerca del general Blake.

En tanto que esto pasaba en Sevilla, los franceses iban avanzando sin obstáculo. El general Sebastiani, dueño ya de Jaén, prosiguió camino de Granada, donde entró el 28 (enero), saliendo a recibirle una diputación, mostrándosele sobradamente sumiso y hasta obsequioso el clero, es de pensar que por miedo y no por afición, y uniéndosele el regimiento suizo de Reding. De las reliquias de nuestro destrozado ejército que por aquellas partes huían, la caballería mandada por Freire fue alcanzada por una columna francesa más allá de Alcalá la Real, y rota y dispersa en su mayor parte. La artillería que había salido de Andújar, en número de 30 piezas, dio con otra columna enemiga en Isnallor, cinco leguas de Granada, y como no llevase ni infantes ni jinetes que la protegieran, quedó en poder del general francés Peyremont, salvándose los artilleros en los caballos de tiro.

Por la otra parte, de orden del rey José avanzaban Víctor y Mortier con los cuerpos 1.º y 5.º en dirección de Sevilla. Cerca de Écija tropezaron con las guerrillas de caballería del duque de Alburquerque. Este general, temeroso de que los franceses se interpusieran entre Sevilla y la Isla de León, fue bastante previsor para evitarlo, adelantándose a ellos, ganando a Jerez, donde reunió todas sus tropas, y entrando en aquella población al principiar febrero, sin ser muy incomodado en su marcha, llegando así a tiempo de proteger el baluarte en que se habían de cobijar por algún tiempo la libertad y la independencia de España. Por lo que hace a la nueva Junta Suprema de Sevilla, corta y efímera fue su duración, porque al aproximarse los franceses casi todos sus individuos desaparecieron. La población en verdad no era defendible, a pesar de lo que en obras de fortificación se había indiscretamente gastado; así que, al ver al mariscal Víctor en ademán de acometerla, le fueron enviados parlamentarios (31 de enero), los cuales accedieron a franquearle la entrada, no ya con las condiciones que ellos pretendían, sino con las que el mariscal francés les propuso, a saber; seguridad a los habitantes y a la guarnición, indulgencia y disimulo respecto a opiniones y actos contrarios al rey José, anteriores a aquel día, no exigir contribución alguna ilegal, y otras concesiones, varias de las cuales, como era de temer, no se cumplieron. La corta guarnición que había salió aquella noche camino del condado de Niebla, el mismo que tomaron también los individuos de la Junta que aun quedaban, y que después constituyeron en Ayamonte la legítima junta provincial. Hizo pues su entrada en Sevilla el mariscal Víctor el 1.º de febrero, y surtiose en aquella rica ciudad, no solo de pertrechos de guerra, y de gran número de cañones de aquella hermosa fábrica, sino también de azogues y tabacos que constituían una gran riqueza, y que probaban la imprevisión de una y otra junta, y el desgobierno en que la ciudad había estado.

A los pocos días, y contando con que la reserva mandada por Dessolles que se hallaba en Córdoba llegaría pronto a Sevilla, prosiguió él con su primer cuerpo en dirección de la isla Gaditana, donde por fortuna se había adelantado, según dijimos, el duque de Alburquerque, teniendo que limitarse el cuerpo de Víctor a ocupar las cercanías y a establecer una especie de bloqueo. De las fuerzas francesas que habían invadido aquella parte de Andalucía, el 5.º cuerpo que guiaba Mortier tomó la vuelta de Extremadura a excepción de una brigada que dejó en Sevilla. Diose la mano con el 2.º cuerpo mandado por Reynier, llegó a amenazar a Badajoz, y como no hallase esta plaza dispuesta a rendirse, se fijó en Llerena.

Tampoco Sebastiani se estuvo quieto en Granada; y como si la riqueza de Málaga y la importancia de su puerto no fueran bastante incentivo para que él no descuidara apoderarse de aquella ciudad, sirviole también de espuela una insurrección contra los franceses en mal hora en ella movida por un coronel, natural de la Habana, llamado don Vicente Abelló, hombre a quien sobraba ardor y faltaban tacto y prudencia. Así fue que no se le juntaron personas principales, y sí gente del pueblo, inconsiderada y propensa a desordenes y tropelías, que cometieron en número no escaso, tanto en la ciudad como en Vélez-Málaga, cuyo alzamiento fueron a promover^{3}. Allá se encaminó Sebastiani por Loja y Antequera. En el estrecho del puerto llamado Boca del Asno deshizo unos pelotones de paisanos armados que pretendían impedirle el paso, y cerca de Málaga arrolló la gente colecticia que capitaneaba el mismo Abelló, entrando todos revueltos y confundidos en la ciudad. Caro costó a la población el inoportuno alzamiento; además del saqueo de la soldadesca, y de las riquezas de todo género de que se apoderaron los invasores, impúsole el general una contribución de 12.000.000 de reales, pagaderos cinco de ellos en el acto. No estuvo menos duro Sebastiani con las personas que cogió de las que habían hecho más papel entre los insurrectos: con la horca castigó al capuchino Fr. Fernando Berrocal y algunos otros. Al fin Abelló logró refugiarse en Cádiz, donde estuvo mucho tiempo preso, hasta que le dieron libertad las Cortes.

Dijimos que la última junta de Sevilla en los días de su precario mando había nombrado a don Joaquín Blake general en jefe de aquellas tristes y escasas reliquias a que se daba todavía el nombre de ejército del centro. Blake recibió este nombramiento al llegar a Guadix, cuando viniendo de Cataluña con licencia de la Central pasaba a Málaga con objeto de reponerse de las fatigas y penalidades de la guerra. Entre las muchas pruebas de patriotismo que dio aquel benemérito general, ninguna ciertamente tan grande como el sacrificio de aceptar en circunstancias tan calamitosas el mando de un ejército imaginario. Magnánima y altamente patriótica fue su resolución. El día que la tomó, reducíase aquél a un batallón de guardias españolas mandado por el brigadier Otedo, y a algunos caballos que había conservado Freire. De los generales que mandaban en Sierra-Morena, solo se le incorporó Vigodet. La primera revista de este exiguo fragmento de ejército la pasó en el atrio de una iglesia de Guadix. Pero ocupose con ahínco en recoger dispersos, repartió ordenes y proclamas por todas partes, y fue asombroso resultado de su celo el tener a los quince días reunidos 4.000 infantes y 800 caballos, bien que desnudos y sin armas, sin víveres y sin cañones. Su primer cuidado fue poner esta corta fuerza a cubierto de los enemigos que ocupaban el reino de Granada, a cuyo fin la trasladó a Huercal-Overa, pueblo situado en la frontera de Granada y Murcia, desde donde luego pasó a Vélez-Rubio.

Veamos ya qué había sido de la dispersa Junta Central, y la nueva forma que se dio al gobierno supremo de España.

Reunidos en la Isla de León los individuos de la Junta emigrados de Sevilla, resolvieron al fin desprenderse del mando y trasmitir el gobierno superior de la nación a una nueva autoridad con el título de Supremo Consejo de Regencia (29 de enero, 1810). Las causas que los movieron a tomar aquella resolución antes de la reunión de las Cortes, las expresaron bien ellos mismos en el Manifiesto que publicaron aquel mismo día. «Bien convencida estaba la Junta, decían entre otras cosas, de cuán necesario era reconcentrar más el poder... En la ocasión presente parecía del todo inoportuno, cuando las Cortes anunciadas estaban ya tan próximas... Mas los sucesos se han precipitado de modo que esta detención, aunque breve, podría disolver el estado, si en el momento no se cortase la cabeza al monstruo de la anarquía...» Y luego: «Mas nada bastaba a contener el odio que antes de su instalación se había jurado a la Junta. Sus providencias fueron siempre mal interpretadas y nunca bien obedecidas. Desencadenadas con ocasión de las desgracias públicas todas las pasiones, han suscitado contra ella todas las furias que pudiera enviar contra nosotros el tirano a quien combatimos. Empezaron sus individuos a verificar su salida de Sevilla con el objeto tan público y solemnemente anunciado de abrir las Cortes en la Isla de León. Los facciosos cubrieron los caminos de agentes, que animaron los pueblos de aquel tránsito a la insurrección y al tumulto, y los vocales de la Junta suprema fueron tratados como enemigos públicos, detenidos unos, arrestados otros, y amenazados de muerte muchos, hasta el presidente. Parecía que dueño ya de España era Napoleón el que vengaba la tenaz resistencia que le habíamos opuesto. No pararon aquí las intrigas de los conspiradores... &c.»

Nombrose pues el Consejo de Regencia, compuesto de cinco individuos, que lo fueron, el obispo de Orense don Pedro de Quevedo y Quintano, el consejero de Estado don Francisco de Saavedra, el general don Francisco Javier Castaños, el de Marina don Antonio Escaño, y don Esteban Fernández de León. Mas como uno de los vocales hubiera de ser de las provincias de Ultramar, y este último no hubiera nacido en América, aunque fuese de familia ilustre allí establecida, fue luego reemplazado por don Miguel de Lardizábal y Uribe, natural de Nueva España. Los individuos de la Junta acordaron excluirse a sí mismos de estos nombramientos, y disolverse la Central, no quedando siquiera como cuerpo deliberante ni aun consultivo al lado de la Regencia hasta la reunión de las Cortes, como había propuesto don Lorenzo Calvo de Rozas.

Al decreto de formación de la Regencia acompañaba una instrucción sobre el modo como se habían de convocar y celebrar las Cortes, la representación que en ellas habían de tener las provincias de América y Asia, la manera como se habían de nombrar los diputados de aquellos dominios, así como los de las provincias de España ocupadas por los enemigos, el nombramiento de una diputación llamada de Cortes, compuesta de ocho personas, que sustituyeron a la anterior comisión nombrada por la Central, la división en dos estamentos, uno popular o de procuradores, y otro de dignidades, en que entrarían los prelados y grandes del reino, la manera de hacerse la apertura del solio, de discutirse, aprobarse y sancionarse las proposiciones, y hasta la duración que las Cortes podrían tener^{4}. Se formó además un reglamento a que había de ajustarse la Regencia; y al dar posesión a los regentes, al juramento que se les exigía de conservar la religión católica de España, y de no perdonar medio para arrojar de ella a los franceses, y volver a Fernando VII al trono de sus mayores, se añadía: «¿Juráis no reconocer en España otro gobierno que el que ahora se instala, hasta que la legítima congregación de la nación en sus Cortes generales determine el que sea más conveniente para la felicidad de la patria y conservación de la monarquía?– ¿Juráis contribuir por vuestra parte a la celebración de aquel augusto congreso en la forma establecida por la Suprema Junta, y en el tiempo designado en el decreto de creación de la regencia?...– ¿Juráis la observancia del presente reglamento?»^{5}

Todos estos documentos se trasmitían al Consejo de España e Indias en que, como hemos dicho, se habían refundido todos los Consejos, así como se le notificó la instalación de la Regencia, a fin de que expidiese la correspondiente real cédula para su cumplimiento y observancia en el reino. Aquella corporación, que tanto había clamado y trabajado por la disolución de la Central y porque se pusiera y concentrara el gobierno supremo de la nación en uno o en pocos regentes, aplaudía y ensalzaba esta medida; pero apegada a las antiguas formas e instituciones, no podía resignarse con la idea de Cortes, y demás novedades y reformas que se contenían en la instrucción y reglamento de la Junta, y mucho menos con el juramento exigido a los regentes. Y así decía entre otras cosas a la Junta: «Tampoco puede omitir que la fórmula de juramento que se ha exigido a los miembros de la Regencia, y el reglamento que se les ha dictado por la Junta ha parecido extraña al Consejo, en muchos de sus artículos ilegal, y fuera de sus facultades... Solo pudo y debió proponer un juramento de ejercer bien y lealmente su oficio, procurando con todo esfuerzo y por cuantos medios estuviesen en su poder el bien de la nación, el reintegro de nuestro augusto soberano al solio de sus mayores, la conservación de la religión, y la expulsión de nuestros enemigos, observando las leyes del reino y sus loables costumbres con la mayor exactitud y fidelidad, ocupándose con preferencia a todo en la defensa de la patria y el exterminio de nuestros fieros tiranos, sin tratar de Cortes mientras no mude mucho nuestra situación, y se arregle el modo de ejecutarlas. Por el funesto olvido de estas máximas sufrimos los reveses y desgracias que nos afligen, y a esto debe reducirse el juramento que se ha prestado, &c.^{6}» Era la continuación de la pugna entre las nuevas ideas representadas por los individuos más ilustrados de la Central, y las ideas antiguas representadas por el Consejo.

Logró este cuerpo hacer prevalecer las suyas en la Regencia, en términos que no solo se suprimió después en la fórmula del juramento todo lo relativo a Cortes que al Consejo había incomodado, sino que se le facultó para recoger de la imprenta y para quemar o inutilizar todos los ejemplares que se estaban imprimiendo, así del reglamento como del decreto y proclama de la Junta, cuya operación quedó ejecutada en el mismo día en que se recibió la orden. Del mismo modo y por dictamen o influjo del propio Consejo se modificó y alteró el período de duración de la presidencia, el número de los representantes de los dominios de Ultramar, la forma de su elección, &c.

Instalose pues la Regencia, no el 2 de febrero, que era el día señalado por el decreto, sino el 31 de enero, siendo la causa de esta anticipación la necesidad de apaciguar un tumulto que desde el 30 se había levantado en la Isla contra los miembros de la Central, y en que se vieron amenazadas y en riesgo sus vidas. Constituyose con los tres solos individuos que se hallaban presentes^{7}, y fue en el momento reconocida su autoridad por todas las corporaciones y juntas, incluso el cuerpo diplomático. Era el obispo de Orense Quevedo y Quintano conocido por su carácter entero y firme, y su reputación derivaba de aquel enérgico papel que escribió negándose a concurrir a las Cortes de Bayona, y que recordarán nuestros lectores. Pero pronto iba a verse que no era lo mismo manejar la pluma y regir un obispado que gobernar un reino. Dignísimo era el consejero Saavedra, pero anciano y achacoso, circunstancias que dañaban a la energía que había de necesitar en tan arduo y espinoso puesto. Otras eran las condiciones de edad y de carácter del general Castaños; recientes y conocidos sus servicios militares: más mañoso y astuto que hombre de estado, poseía cualidades que le hacían apropósito para influir en el manejo de los negocios públicos. Recomendaban a Escaño sus honrosos antecedentes, su buena índole, y su gloriosa carrera de marino. No se tenía tan ventajosa idea de las prendas de Lardizábal.

Valor, resolución y patriotismo necesitaban ciertamente estos hombres para empuñar en sus manos en tales momentos el gobernalle de la monarquía. Del estado en que ésta se hallaba hicieron después ellos mismos la exacta pintura siguiente: «Instalose el Consejo de Regencia (decían) el día 31 de enero del año presente, época en que el aspecto de las cosas públicas parecía enteramente desesperado. El poderoso ejército que había servido de antemural a las Andalucías estaba destruido: los otros desalentados, débiles y muy lejanos para contener el torrente que arrollaba a la exánime monarquía: estas ricas provincias invadidas, y en su mayor parte ocupadas; las demás, o dominadas por el enemigo, o imposibilitadas de prestarse socorro, por la interrupción de sus comunicaciones; ningunos recursos presentes, ninguna confianza en el porvenir; la voz de que España estaba ya enteramente perdida, saliendo de la boca de los enemigos, y repetida por el desaliento de los débiles y por la malignidad de los perversos, se dilataba de pueblo en pueblo, de provincia en provincia, y no cabiendo en los ámbitos de la península, iba a pasar los mares, a invadir la América, a llenar la Europa, y a apurar en propios y extraños el interés y la esperanza. Los franceses se arrojaban impetuosamente a apoderarse de los dos puntos de la Isla y Cádiz; y Cádiz y la Isla sin guarnición ninguna, sin más defensa que un brazo de agua estrecho, un puente roto mal pertrechado de cañones y artilleros, una batería a medio hacer en el centro de la lengua que las separa, aguardaban con terror el momento en que los enemigos, aportillando tan débiles trincheras, profanasen con su ominoso yugo el honor de la ciudad de Alcides. Tal era el aspecto de las cosas cuando el Consejo de Regencia tomó a su cargo el gobierno de la monarquía española.^{8}»

Al lado, por decirlo así, del Consejo de Regencia, puesto que fue en Cádiz, se formó otra junta popular compuesta de diez y ocho individuos, cuyo nombramiento recayó generalmente en personas muy recomendables, pero que dejándose influir por los clamores de la muchedumbre, y por los enemigos más encarnizados de la Central, contribuyeron mucho, no solo a la pronta disolución de ésta, sino a la persecución que se levantó contra sus individuos. Fueron los primeros a sufrirla el conde de Tilly y don Lorenzo Calvo de Rozas. Atribuían al primero proyectos revolucionarios en América, a donde pensaba trasladarse desde Gibraltar: achacábase al segundo no haberse manejado con pureza en varias comisiones de intereses en que había intervenido. Ambos fueron arrestados y recluidos en un castillo, y contra ambos se formó proceso. El de Tilly enfermó, y murió pocos meses después en el de Santa Catalina de Cádiz; Calvo de Rozas no recobró su libertad hasta que se reunieron las Cortes. Comunicose a los demás centrales la orden para poderse trasladar a sus provincias, pero prohibiendo que se reunieran muchos en una, sometiéndolos a la vigilancia de los capitanes generales, y no permitiendo a ninguno pasar a América.

Mas no paró en esto la saña y el encono contra los desgraciados individuos de la Central. Ejerciose con ellos otro acto de tiranía y de humillante mortificación, que parece inconcebible de parte de quien acababa de recibir de manos de aquellos mismos el poder soberano. Entre las acusaciones que el vulgo hacía a los miembros de la extinguida Junta Suprema era una la de haberse enriquecido con los caudales públicos, y hubo quien esparciera la voz de que iban cargados de oro. La junta de Cádiz, acogiendo aquellos rumores vulgares, solicitó de la Regencia, y ésta tuvo la debilidad de acceder a que se reconocieran los equipajes de los que estaban ya a bordo de la fragata Cornelia próximos a partir. Sufrieron en efecto aquellos respetables varones que, con más o menos acierto, pero con gran dosis de patriotismo los más, acababan de regir y acaso de salvar la nación española huérfana de sus monarcas, la humillación de ver registrar sus equipajes ante el comandante de marina y a presencia de toda la chusma. Avergonzados debieron quedar los instigadores y los autores de este ominoso ultraje, puesto que reconocidos sus cofres no se encontró en ellos sino un modesto y aun escaso haber^{9}.

Buscaba la Regencia para todas estas cosas el apoyo del Consejo de España e Indias y consultábale para todo. Este cuerpo, manifiesto enemigo de la Central, a quien siempre calificó de poder ilegítimo y usurpador, a quien atribuía con marcado apasionamiento todos los males y desgracias de la patria, que no perdonaba ocasión de zaherir las ideas y las personas de los centrales, y de hacer recaer sobre aquellos y sobre éstos las censuras más desfavorables y los cargos más terribles, ensañábase con ellos después de caídos, denigrábalos en todas sus consultas, y en la de 19 de febrero, después de indicar que habría convenido detenerlos a todos, si hubiera habido lugar cómodo y seguro para ello, hasta que rindiesen cuentas de su administración, añadía: «V. M. ha encontrado méritos para la detención y formación de causas a don Lorenzo Calvo y al conde de Tilly; lo mismo debe hacerse con cuantos vocales resulten por el mismo estilo descubiertos; y así a éstos como a aquellos debe sustanciárseles brevísimamente sus causas para satisfacción de la nación, que clama con razón contra los que sean verdaderamente delincuentes, &c.» La Regencia, en decreto del 21, se conformó con la consulta del Consejo en todas sus partes y la mandó ejecutar. Así la Regencia, deferente con el Consejo y participando de sus ideas, si bien resuelta y decidida en cuanto a defender la independencia nacional, íbase ladeando hacia el orden antiguo, y retrayéndose de marchar por la vía de las reformas que los tiempos reclamaban, hacia las cuales había dado ya pasos muy avanzados la Central. Las circunstancias en que el país se hallaba le parecieron causa suficiente para suspender la reunión de las Cortes en la época prefijada, y a que ella misma en el acto de su instalación se había comprometido. Suspendió pues la convocación para cuando el estado de la nación mejorase y lo permitiese, en lo cual complació grandemente al Consejo, si bien ordenando que continuasen las elecciones de los diputados así en España como en América, para que aquella Asamblea, decía, fuese al tiempo de su reunión tan completa como debía^{10}.

Resuelta y decidida indicamos haberse mostrado la Regencia en cuanto a defender la patria, y mantener, o más bien recobrar su independencia. Así fue en verdad, y harto había menester de actividad y energía. Pues si bien contaba con la protección del pequeño ejército de Alburquerque, el cual con la hábil maniobra de adelantarse a los franceses y ocupar la Isla había hecho un servicio inmenso a la nación, y contaba también con la defensa natural de la isla Gaditana, separada del continente por el canal que forma el profundo río de Santi Petri, y por los caños, lagunas y salinas que circundan su recinto y dificultan su paso, haciéndola el punto más militar y más importante de la península, hallábase mal artillada y servida, y casi en absoluto abandono, como que nadie había imaginado que tan pronto pudiera el enemigo llegar y amenazar a esta extremidad de España. A fortificarla se consagraron con actividad y ahínco la Regencia y los generales, a la vista ya de los franceses; aumentando y mejorando las defensas de la Carraca, de Gallineras, del puente de Zuazo, del punto en fin de Santi Petri, que es como la llave maestra de la Isla; haciendo cortaduras en los caminos, volando los puentes del Guadalete y los castillos de Fort-Luis y Matagorda, e incendiando los almacenes del Trocadero y otros puntos de que el enemigo había de apoderarse sin poderlo remediar; habilitando buques, fragatas y lanchas cañoneras: formando de las fuerzas sutiles dos escuadras, que se pusiesen al mando de marinos tan acreditados como don Cayetano Valdés y don Juan Topete; promoviendo la formación de una milicia urbana en Cádiz que hiciera el servicio de la plaza; enviando buques correos a todos los puertos libres del Océano y del Mediterráneo para fomentar el espíritu público, comunicarse con el resto de la nación y recoger oficiales y soldados dispersos en las costas; acordando la formación de una división volante en el norte de España al mando del bizarro general Renovales; encomendando a la junta de Cádiz la administración de la hacienda para atender a los gastos, no solo de las fuerzas españolas, sino también de las auxiliares inglesas y portuguesas que iban acudiendo a la defensa de la Isla; y tomando otras disposiciones que sería prolijo enumerar.

Entretanto los franceses, dueños ya de Rota, del Puerto de Santa María, de Puerto Real, Chiclana y otros puntos fronterizos a la Isla, por medio de tres españoles de los que seguían sus banderas pidieron a la junta de Cádiz la rendición de la plaza^{11}, enviando al efecto un oficio muy lleno de promesas y unas proclamas muy seductivas (7 de febrero). La junta devolvió estas últimas sin leerlas, y contestó al oficio con las siguientes lacónicas y dignas palabras: «La ciudad de Cádiz, fiel a los principios que ha jurado, no reconoce otro rey que el Sr. D. Fernando VII.» A los pocos días, y con motivo de la llegada del rey José al Puerto de Santa María, escribió el mariscal Soult, duque de Dalmacia, al de Alburquerque una carta mezclada de halagos y de amenazas (16 de febrero), a la cual respondió el general español en el tono firme que cumplía a su patriotismo. Y todavía al día siguiente aquellos mismos tres españoles a que antes nos hemos referido tentaron la lealtad de don Ignacio de Álava, comandante general de marina, con una carta llena de sofismas y de improperios contra los ingleses: la respuesta del ilustre marino no fue menos firme y nerviosa que la del general de las fuerzas de tierra. No hubo medio de quebrantar la fidelidad de los defensores de la Isla.

En cuanto a operaciones, se convino prudente y juiciosamente en estar a la defensiva, porque no permitía otra cosa la fuerza numérica de nuestras tropas, no obstante el aumento que casi diariamente recibía, y sobre todo nuestra caballería era muy escasa, y su estado harto deplorable para poder competir con la del enemigo; si bien se acordó promover los pequeños movimientos, así para inquietar a aquél, como para ir fogueando nuestros soldados. Se concertó con los ingleses el empleo de las fuerzas navales para la defensa de la bahía, y se resolvió llevar a Mahón los navíos de guerra que se hallaban en mal estado, juntamente con los prisioneros, que existían en gran número en los pontones. El plan general militar era hacer de la Isla el centro de una gran posición, cuya ala derecha estuviese en el campo de Gibraltar y Serranía de Ronda, la izquierda en Ayamonte, costas de Huelva y Moguer, y Serranía de Aracena; por la derecha amenazar a Málaga y Granada, y por la izquierda a Sevilla, Córdoba y la Mancha. Ya hemos dicho la posición que ocupaba Blake con las reliquias del ejército del centro. Reducido el de la izquierda, al mando del marqués de la Romana, a 8 o 9.000 hombres útiles, pero a los cuales se iba reuniendo gente en Extremadura, la Regencia dio las órdenes más activas para que por Ayamonte y Portugal se les socorriese, hasta donde les fuese posible, del dinero, armas y víveres que necesitaban. Se proyectó la formación de tres grandes cuerpos de ejército de a 80.000 hombres cada uno, en Andalucía, en Cataluña y en Castilla, y se designó las divisiones volantes que habían de auxiliarlos, juntamente con las guerrillas, y se establecieron las máximas que habían de seguirse por todos para un plan uniforme de campaña. Se cuidó igualmente de fomentar, mejorar y distribuir convenientemente toda la fuerza naval disponible, que hacia utilísimos e importantes servicios; pero hubo la desgracia de que en la noche del 6 de marzo un temporal deshecho arrojó contra la costa del Nordeste los buques fondeados en la bahía, perdiéndose quince mercantes, una fragata y tres navíos de guerra españoles, y uno portugués, que fue pérdida y desolación grande^{12}.

Sin embargo en todo aquel mes (marzo) se dieron y sostuvieron ataques marítimos y terrestres en varios puntos, aun del otro lado del río, de algunos de los cuales se hizo retirar a los franceses: destruyéronseles varias obras de fortificación; enviáronse tropas a la Serranía de Ronda y condado de Niebla, de donde se nombró comandante general al mariscal de campo don Francisco Copons: remesáronse víveres al puerto de Cartagena, y pertrechos y socorros a Ayamonte, donde la junta de Sevilla se vio en grandes aprietos y apuros; se dispuso que pasase a la Habana un benemérito jefe con varios oficiales del cuerpo de ingenieros hidráulicos con objeto de fomentar la construcción de buques de guerra; se dieron grados militares del ejército de España a oficiales ingleses, confiriéndose el de teniente general a sir William Stuard, comandante de las fuerzas británicas, y se trató de poner coto a las pretensiones desmedidas de empleos y ascensos de nuestros militares^{13}. Por último, y ésta fue la más grave de sus determinaciones, convencida la Regencia de que sus recursos, inclusos los que podían esperarse de Indias, lejos de bastar a cubrir las obligaciones más indispensables, dejaban un déficit anual de 500.000.000 de reales, aceptó una proposición o convenio en 19 artículos que le presentó la junta de Cádiz, ofreciéndose a hacerse cargo de todas las rentas de la corona y caudales de América, y comprometiéndose a mantener todas las cargas del gobierno, inclusa la subsistencia y aumento de los ejércitos nacionales. Proposición atrevida, y compromiso heroico, que sorprendió y asustó a los regentes, que fue objeto de prolijas deliberaciones entre ellos, y que por último aceptaron y firmaron (31 de marzo), queriendo dar también en ello un testimonio de su desinterés, y evitar que se les hiciesen nunca acusaciones como las que muchos hacían a la Central sobre inversión de caudales.

Desgraciadamente no hubo el mejor acuerdo entre la junta y varios jefes militares, suscitándose altercados y contestaciones agrias, en especial con el general en jefe duque de Alburquerque. Quiso la Regencia cortar aquellas disputas, y nombró al de Alburquerque embajador extraordinario en Londres, con la misión de anunciar a S. M. Británica la instalación del nuevo gobierno de España e Indias^{14}. De aquel ejército, y del llamado todavía del centro se acordó formar uno solo, cuyo mando se confirió al teniente general Blake, a quien se mandó ir a la Isla. Llegó en efecto (21 de abril), y se le confió además la inspección general de infantería. Desde que Blake salió de Cataluña había quedado con el mando interino de las tropas del Principado don Enrique O’Donnell, jefe muy acreditado por sus acciones en el sitio de Gerona, el cual supo granjearse la estimación del país en términos que los catalanes por medio de su junta pidieron a la Regencia le diese en propiedad la capitanía general. Felizmente el duque del Parque, que estaba ya nombrado, hizo renuncia de su destino, acaso porque supo la predilección que en Cataluña se manifestaba a O’Donnell, y la Regencia quedó desembarazada para complacer a los catalanes y premiar los buenos servicios del jefe por quien se interesaban, haciendo a O’Donnell teniente general y confiriéndole el mando del ejército y del Principado. El del Parque fue luego destinado en comisión a Canarias (1.º de mayo), con el objeto de pacificar aquellas islas que se hallaban en casi completa insurrección; así como hubo necesidad de enviar al marqués de Portago al campo de Gibraltar y serranía de Ronda para ver de cortar las graves discordias y desavenencias de los comandantes de las fuerzas que por allí operaban. Se dio la capitanía general de Aragón al marqués de Palacio, natural del país, y acepto a los aragoneses; dictáronse disposiciones para formar un ejército de 14 o 15.000 hombres, al que sirviesen de núcleo las tropas que mandaba Villacampa, para enviar socorros de armamento y dinero a la división de Bassecourt que inquietaba al enemigo por la parte de Cuenca, y para que de Alicante pasase a la Isla la división de Vigodet, que constaba de cerca de 5.000 hombres.

No fueron estos solos ni de esta sola especie los cuidados del Consejo de Regencia durante su permanencia en la Isla de León desde últimos de enero hasta el 29 de mayo (1810), en que se trasladó a Cádiz, donde fue recibido con las solemnidades y ceremonias que se hacen a la persona del rey, y donde se le incorporó el obispo de Orense, instalándose el gobierno en el edificio de la Aduana. Sus cuidados se extendían, no solo a organizar y distribuir las fuerzas militares de toda España, a nombrar sus jefes, a ordenar movimientos y prescribir planes, a hacer la distribución de fondos y disponer remesas de caudales, armamentos y subsistencias a los diferentes puntos según lo permitían las circunstancias, a establecer fábricas de armas, hacer requisas de caballos y encargar monturas, a recoger dispersos, promover alistamientos, y establecer escuelas y ejercicios prácticos militares, a todo, en fin, lo que se refiere a los ejércitos de tierra, sino que aplicaba la misma solicitud al fomento de la marina, a la construcción y reparación de buques, al aumento de las fuerzas sutiles, al trasporte de víveres, municiones y fondos, al tráfico y comunicación con todos los puntos libres de las costas del Océano y del Mediterráneo. Desde aquel rincón seguía y mantenía relaciones en todos los dominios españoles de Ultramar, donde los franceses, con proclamas y por cuantos medios podían, excitaban a la insurrección contra la metrópoli; la Regencia dictaba medidas para su seguridad y conservación, nombraba virreyes, capitanes generales y comisionados regios, entendíase con aquellas autoridades, enviaba allá pertrechos de guerra, y cuidaba de asegurar y recibir las flotas y remesas de dinero de Indias. Entre otras providencias fue notable la de permitir a los comerciantes de la Habana proveerse de harinas de los Estados-Unidos, con tal que fuesen ellos a buscarlas con sus buques, y no las recibiesen de los barcos americanos.

Además de atender, como supremo poder, a la dirección y despacho de todos los negocios de gobierno pertenecientes a los diversos departamentos de Estado, Hacienda, Gracia y Justicia, Marina y Guerra, consagrose con tan especial afán a la defensa de la Isla, de cuya pérdida o conservación pendía entonces la pérdida o conservación de toda España, que entre otros testimonios de su exquisito celo merece citarse el convenio confidencial que entre sí hicieron los tres regentes, de visitar por sí mismos al menos cada tres días, individualmente, y sin ruido, solemnidad y aparato las obras de defensa, los fuertes y puestos avanzados, con el fin de examinar su estado y sus necesidades, el cumplimiento de los encargados de cada uno de ellos, y el espíritu de las tropas, para darse después cuenta recíproca de sus observaciones y acordar reunidos; cuya operación e inspección estuvieron ejecutando por cerca de tres meses, sin reparar en molestias ni en riesgos, a veces andando en lo crudo del invierno por entre pantanos y cenagales. Por lo demás, si bien los ataques y los combates entre los sitiadores y los defensores de la Isla Gaditana, dentro de la cual se encerraban el gobierno y el porvenir de la monarquía, fueron frecuentes y casi diarios en este período, no produjeron variación notable y decisiva en su respectiva situación, reduciéndose a hostilizarse, ya por mar ya por tierra, desde los fuertes fronterizos, cañoneando, destruyendo o incendiando mutuamente parapetos, molinos, casas u otros edificios en que se albergaban, dirigiendo principalmente los españoles sus ataques al fuerte del Trocadero que ocupaban los franceses, y éstos los suyos al castillo de Matagorda, que defendían los ingleses nuestros aliados, y de que fueron arrojados al fin, con sentimiento y aun con censura de los españoles, no obstante haberse visto después que por su corto recinto no admitía larga defensa^{15}.

Entretanto el rey José paseaba y visitaba con aire triunfador las ciudades y pueblos de Andalucía, pasando sucesivamente de Sevilla a Jerez, Puerto de Santa María, Málaga, Granada, Jaén, Andújar, y volviendo por último a Sevilla (12 de abril). Los festejos con que le agasajaron en algunas poblaciones^{16}, el modo con que en otras fue recibido y a que no estaba acostumbrado (conducta que censuraron los españoles de otras provincias, pero en que influiría sin duda, no falta de patriotismo, sino acaso el error de creer ya definitivamente perdida la causa de España, unido al carácter jovial y no bien comprendido de aquellos habitantes), hicieron creer al intruso, y así se lo persuadían sus cortesanos y aduladores, que con su gracia personal y sus bondades se había granjeado las simpatías del país, sin tener en cuenta que esto sucedía en una comarca ocupada por 80.000 soldados, los más terribles del imperio francés. En Sevilla dio varios decretos, que se publicaron en la Gaceta de Madrid del 4 de mayo, entre los cuales merecen singular mención, el que ordenaba la formación de una milicia cívica española, el que mandaba se hiciese la estadística general de la población de España, y el que arreglaba el gobierno interior de los pueblos, distribuyendo el reino en prefecturas, subprefecturas y municipalidades o comunes, copiando la administración departamental de Francia.

Pero pronto se convirtieron en amargura y tristeza los goces y delicias de José en Andalucía; y esta mudanza no la causaron ahora los españoles; prodújola el mismo emperador su hermano, que frecuentemente quejoso y siempre poco deferente con él, queriendo desde París ser el verdadero rey de España, no dejando a José sino el título, so pretexto ahora de desaprobar sus liberalidades con ciertos cortesanos y favoritos, y de parecerle mal los planes y operaciones que José había ordenado a las generales de Cataluña y de Castilla, expidió desde París varios decretos disponiendo de los ejércitos, y de las rentas, y del territorio de la nación española, ni más ni menos que si fuese él su soberano. Convirtió en cuatro gobiernos militares los cuatro distritos de Cataluña, Aragón, Navarra y Vizcaya, situados a la izquierda del Ebro; encomendó a sus generales en jefe la autoridad militar, civil y administrativa, encargándoles no obedeciesen más órdenes e instrucciones que las suyas, ni tuviesen con el gobierno de Madrid más relaciones que las de una aparente deferencia, y reservadamente les comunicó su pensamiento de incorporar a la Francia aquellos territorios como indemnización de los sacrificios que hacía por asegurar la corona de España en las sienes de su hermano, a quien consideraba, decía, solo como un general de sus ejércitos del otro lado del Pirineo. «¡Extraña irrisión, exclama a este propósito un historiador francés, la de pretender que la izquierda del Ebro viniera a ser compensación de los gastos de Francia en España!»– «Era, dice después, una verdadera locura de ambición; era agregar a las numerosas causas que excitaban el odio de los españoles contra nosotros otra causa más poderosa que todas; la de ver aquella península, tan cara a su corazón, invadida, fraccionada por un ambicioso vecino, que después de haberlos privado de su dinastía los privaba también de parte de su territorio; era, en fin, reducir a la desesperación y lanzar para siempre a las filas de la insurrección a todos aquellos que, animados de la esperanza de mejorar de sistema, y sintiendo vivamente la necesidad de una regeneración política, se habían adherido momentáneamente a la nueva dinastía.»

Y no fue esto solo lo que hizo Napoleón en ofensa y desprestigio de su hermano, en la ocasión en que éste había hecho más progresos en España. Además de los cuatro gobiernos militares mencionados, dividió en tres los ejércitos de operaciones, uno de Portugal, al mando de Massena, otro del Mediodía, al de Soult, y otro del Centro, al de su hermano José, pero compuesto solo de la división Dessoles y de los depósitos establecidos en derredor de Madrid; de modo que con esto y con ordenar a los gobernadores de las provincias del Ebro y a los jefes de los ejércitos de operaciones que no obedeciesen otras instrucciones que las del gobierno de París, así en lo militar como en lo económico, haciéndolos administradores de las rentas del país, y con declarar que no enviaría a José otros recursos que 2.000.000 de rs. mensuales, encontrábase José reducido, en cuanto a fondos, casi a las contribuciones de la capital, y en cuanto a fuerzas, a las que apenas bastaban para defender la corte, y no era posible restringir más su autoridad y poder a no retirársele y suprimirle del todo.

Compréndese cuánta amargura causaría a quien había sido destinado por Napoleón al trono de España verse de tal modo tratado por su hermano, y en tal manera rebajado a los ojos de los españoles y a la consideración de los mismos generales franceses, que ya disputaban con él, y altercaban sobre sus disposiciones como de igual a igual. Ni José desconocía lo falso de su posición, ni disimulaba su profundo disgusto. Desde Córdoba escribía a su esposa la reina Julia (a quien antes había invitado a venir a España con sus dos hijas Zenaida y Carlota) en los términos siguientes: «Interesa conocer cuáles son las verdaderas disposiciones del emperador hacia mí: a juzgar por los hechos son bien malas, y no sé ciertamente a qué atribuirlas. ¿Qué quiere de mí y de la España? Que me anuncie de una vez su voluntad, y no estaré más tiempo colocado entre lo que parece que soy y lo que soy en realidad, en un país en que las provincias sometidas están a merced de los generales, que ponen los tributos que se les antoja, y tienen orden de no oírme. Si el emperador quiere disgustarme de España, es menester renunciar a ella en el acto: no quiero en este caso sino retirarme. Basta el ensayo de dos reinos, y no quiero el tercero; porque deseo vivir tranquilo, y adquirir una hacienda en Francia, lejos de París, o ser tratado como rey y como hermano.– Si el emperador está resentido por los chismes de los mismos que me han calumniado a los ojos del pueblo español... si tú no puedes hacer que mi hermano vea la verdad, lo repito, es menester retirarse.– Deseo, pues, que prepares los medios para que podamos vivir independientes en un retiro, y ser justos con los que me han servido bien.^{17}»

Preocupado con estas ideas, y considerándose ya desautorizado en aquella misma Andalucía que acababa de pasear como triunfalmente, determinó regresar a Madrid, sin detenciones y sin aparato, no sin despachar antes a París al ministro Azanza para que expusiera al emperador de la manera más prudente que pudiese la injusticia con que era tratado^{18}. Llegó pues a Madrid el 15 de mayo. Mas lejos de desistir Napoleón de su sistema de gobernar a su antojo la España, conduciéndose con José poco más o menos como lo había hecho con sus otros hermanos los reyes de Holanda y de Hannover, a poco tiempo le trajo un edecán del mariscal Berthier la copia de otro decreto imperial creando otros dos gobiernos militares en España, uno en Burgos, otro en Valladolid, con una carta del príncipe de Neufchatel, desaprobando altamente, a nombre de Napoleón, todo lo que en materia de administración había hecho José en Sevilla. A punto estuvo ya éste de abdicar la corona de España, que solo nominalmente ceñía, sin aspirar a compensación de ninguna especie; y solo instado por los ministros españoles accedió a enviar todavía a París al marqués de Almenara, para que suplicase al emperador que revocara sus decretos, haciéndole presente la odiosidad que le atraía la providencia relativa a las provincias del Ebro, el menosprecio en que caía su autoridad, junto con otras consideraciones no menos justas, añadiendo que prefería retirarse de la península a mantenerse en ella degradado y sometido a tales condiciones.

Pero veamos ya lo que había acontecido en otros puntos de España relativamente a los sucesos de la guerra, en tanto que se agitaban tales y tan profundas disidencias entre los dos hermanos que ahora se disputaban el derecho que ninguno tenía a la dominación de la península española.