Filosofía en español 
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Pensamiento Crítico

 
Oscar Lewis

La cultura material de los pobres

Pensamiento Crítico, La Habana, julio de 1969, número 30, páginas 159-204.

Todos reconocemos la pobreza cuando la vemos, pero pocos sabemos qué es exactamente. Por lo general, la pobreza se define en términos de ingresos, mas esta definición no es del todo adecuada. Pobreza significa incapacidad para satisfacer las apetencias o necesidades materiales (como quiera que se definan culturalmente); pero todos los pobres poseen al menos algunos bienes materiales y se me ocurrió que podría ser interesante y útil a la vez examinar tales posesiones con la esperanza de llegar a nuevos discernimientos de la naturaleza de la pobreza y la vida de los pobres.

Tal examen sugiere preguntas importantes, en gran parte ignoradas por los sociólogos, acerca de la cultura material del pobre. Por ejemplo, ¿cuánto tiempo conservan los pobres sus pertenencias? ¿Cuánto movimiento de posesiones hay? ¿Qué proporción de bienes materiales compran nuevo o de uso? ¿Qué parte reciben como regalos, a diferencia de lo que compran? (No menciono a este respecto el sistema de Bienestar Social, porque no lo había para los barrios pobres de la Ciudad de México cuando yo los estudié.) Los bienes materiales que se encuentran en las viviendas de la gente pobre, ¿proceden de los mercados y tiendas cercanos, de vendedores ambulantes o de sus propias colonias de indigentes? ¿Qué tratos monetarios están envueltos? ¿Cuánto gastan los pobres en diferentes categorías de objetos? ¿Qué por ciento de sus ingresos se invierte en muebles, ropa, objetos religiosos, lujos y medicinas?

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