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Madrid 1874-1880

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Huxley, ¿Son autómatas los animales?, 1874

Tomás Enrique Huxley

¿Son autómatas los animales?

Historia de esta hipótesis

Revista Europea, Madrid, 8 de noviembre de 1874, año I, tomo III, nº 37, páginas 54-61.

La idea de que siempre es conveniente y ventajoso volver la vista hacia lo pasado, y apreciar la obra de los grandes hombres de otros tiempos, «que han bajado a la tumba con sus armas de guerra,» y que, durante su vida, combatieron valerosamente por la causa de la verdad; el deber que tenemos de reconocer sus méritos y de atestiguar el agradecimiento que merecen sus servicios, no mueven a emprender un estudio retrospectivo del ramo de la ciencia que necesariamente ha de serme más familiar. Sin remontarme a período muy atrasado, ocuparóme sólo del siglo XVII, refiriéndose mis observaciones a la ciencia biológica en la época comprendida entre mediados del siglo XVII y mediados del XVIII. Me propongo demostrar cuan grande eran las ideas que entonces aparecieron en la ciencia biológica, de qué modo se han desarrollado las especulaciones que de ella nacen, y sus relaciones con lo que ahora forma el cuerpo de la biología científica. La mitad, o más bien, el principio del siglo XVI, es una grande época. En ella tomó la forma sólida que sólo puede dar a las teorías científicas la observación definida de los hechos, una idea que hasta entonces había aparecido envuelta en una especie de niebla. Los fenómenos vitales, como todos los demás fenómenos del mundo físico, son susceptibles de ser explicados por la mecánica; pueden clasificarse; están sometidos a leyes que los rigen, y en definitiva, el estudio de la biología es una aplicación de las grandes ciencias, la física y la química.

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