Revista Europea
 
Madrid 1874-1880

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Carlos Boissay, La población y la extensión de la tierra, 1874

Carlos Boissay

La población y la extensión de la tierra

Revista Europea, Madrid, 27 de diciembre de 1874, año I, tomo III, nº 44, páginas 280-284.

Dos siglos hace que se trata de calcular la población de la tierra, y durante tan largo tiempo, las evaluaciones han sido puramente arbitrarias, fundadas en simples conjeturas sin base metódica. En 1672 atribuía Riccioli a la tierra 1.000 millones de habitantes, en la proporción siguiente: 100 millones en Europa, 500 en Asia, 100 en África, 200 en América y 100 en la Oceanía. Exceptuando las dos últimas partes del mundo, cuya población era exagerada, Riccioli había quizá adivinado más bien que calculado con bastante exactitud; pero su población total era tan absolutamente hipotética, que algunos años después, en 1685, la reducía Vossius arbitrariamente a la mitad, y de los 500 millones de habitantes con que poblaba nuestro mundo, concedía 300 millones a Asia y sólo 30 millones a Europa.
Estas oscilaciones se perpetúan: en el siguiente siglo, Struyck sólo atribuye a nuestro globo 500 millones de habitantes en 1740, mientras que Süssmilch en 1761, la eleva a 1.080 millones. En 1804, terminadas las guerras de fines del pasado siglo, procuró Volney tratar el asunto con más exactitud, presentando cifras fraccionarias en vez de cantidades redondas; pero influyendo en su ánimo las exageraciones que se suponían en sus predecesores, cayó en la exageración inversa, disminuyendo mucho la población de la tierra, que sólo apreció en 437 millones, (Europa 142; Asia 240; África 30; América 20 y Oceanía 5 millones de habitantes). A pesar de su precisión aparente, estas cifras, eran demasiado pequeñas como lo han probado los cálculos posteriores más positivos; pero durante largo tiempo influyeron en el ánimo de los estadistas y de los geógrafos que acomodaban a ellas todos los datos.

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