“Hispanismo” Yesterday and Today
Latin America and its mother country

In his “fireside chat” of December 29 last, President Roosevelt asserted that since our second war against England the only attempt of a European government to establish its rule in the western hemisphere was the Maximilian episode in Mexico. That assertion recalls a reply made in 1919 by President Wilson to a senator who asked what the United States would do if a European power should re-assert its rule over one of its former possessions in this hemisphere. President Wilson answered: “That is unthinkable.” Both presidents seemed to forget an interesting and instructive page of American history, and if they did, possibly others also have forgotten, and so recalling it now may not be unnecessary.

When Santo Domingo won a precarious independence from Haiti in 1844 she was so weak that some of her people, including Santana, who was in control of the government, thought to ward off the threatened reconquest by Haiti by making their country a protectorate of France. The plan failed because Louis Philippe refused to have anything to do with it and also because the United States and Great Britain both served notice that they would not countenance a French protectorate. Then Santana tried to secure annexation to the United States (a project revived some decades later but defeated by our Senate). The United States declined the protectorate but joined with Great Britain and France in preventing the Haitians from attacking Santo Domingo. Then the Crimean War and the first rumblings of our own War between the States came on and provided the three protecting powers with quite enough to attend to without troubling about the Dominicans. The latter found themselves again confronted by the danger of a return of the dreaded tyranny of Haiti under which they had groaned for more than twenty years. Thereupon Santana tried a new scheme, which was nothing less than a restoration of the rule of Spain. It must be recalled that Spain had been slow in recognizing the independence of her American possessions (in 1860 there were still eight which she ignored) and never altogether relinquished the hope of getting at least some of them back, so when one of them actually requested to be restored to the fold there was little if any difficulty in having the request granted, and on March 18, 1861, Queen Isabella II was proclaimed in Santo Domingo and the Spanish flag was raised over that country once more.

A detailed account of what occurred during the four years of Spain’s revived hegemony is not required here; it will suffice to point out that it coincided almost exactly with the era of our own civil strife, beginning just before the attack on Fort Sumter and ending just after the surrender at Appomattox. That accounts for the fact that our government did nothing, because by the time it was free to turn its attention to what had been going on in Santo Domingo and Mexico, the Dominican difficulty had settled itself. For in August, 1863, a revolt against Spanish rule broke out; a rival government was set up in Santiago de los Caballeros, and war was waged. The weak, corrupt Spanish government of that day could not subdue the rebels, so on May 1, 1865, Queen Isabella II signed a decree terminating Spanish rule over Santo Domingo.

The import of this little reminder is not purely academic. The whole affair has a practical bearing on the situation in Latin America today, as will appear from the following: In 1898, after the defeat by the United States which meant the almost total extinction of Spain’s empire, the intellectuals of that country undertook to make up for her political decline by reviving her cultural prestige and the movement known as “Hispanidad” (a term later dropped for “Hispanismo”) was launched. Efforts to impress foreigners with the beauty and the value of Spanish culture led to attracting students and tourists to Spain, and to despatching abroad representatives of that culture, not only as lecturers, &c., but also as diplomatic representatives. Though the movement was slow in gaining momentum it did achieve some success, to the satisfaction of everyone who a preciated Spain’s magnificent contribution to civilization. But like such movements generally, it began to extend beyond the cultural sphere and to enter the sphere of politics, and a considerable impetus in that direction (or corruption, as Newman would probably call it) was felt about a dozen years after Spain had been finally expelled from America, and in that very part of the world from which she had departed.

Edwin Ryan

“Hispanismo” ayer y hoy
Latinoamérica y su madre patria

En su “charla junto a la chimenea” del pasado 29 de diciembre, el presidente Roosevelt afirmó que, desde nuestra segunda guerra contra Inglaterra, el único intento de un gobierno europeo de establecer su dominio en el hemisferio occidental fue el episodio de Maximiliano en México. Esa afirmación recuerda una respuesta que dio el presidente Wilson en 1919 a un senador que preguntó qué harían los Estados Unidos si una potencia europea intentara restablecer su dominio sobre una de sus antiguas posesiones en este hemisferio. El presidente Wilson respondió: “Eso es impensable.” Ambos presidentes parecieron olvidar una interesante e instructiva página de la historia americana, y si ellos lo hicieron, posiblemente otros también la han olvidado, así que conviene recordarla.

En 1844, cuando Santo Domingo ganó una precaria independencia de Haití, era un país tan débil que algunos de sus habitantes, incluyendo a Santana, entonces al mando del gobierno, pensaron en evitar la amenazada reconquista por Haití convirtiendo su país en un protectorado de Francia. El plan fracasó porque Luis Felipe se negó a involucrarse y también porque los Estados Unidos y Gran Bretaña advirtieron que no tolerarían un protectorado francés. Santana intentó entonces asegurar la anexión a los Estados Unidos (proyecto que se retomó algunas décadas después, pero fue rechazado por nuestro Senado). Estados Unidos rechazó el protectorado, pero apoyó a Gran Bretaña y Francia para evitar que los haitianos atacaran a Santo Domingo. Luego llegaron la Guerra de Crimea y los primeros indicios de nuestra propia Guerra Civil, y las tres potencias protectoras olvidaron a los dominicanos pues tenían otros frentes que atender. Los dominicanos se enfrentaron de nuevo al peligro del retorno de la temida tiranía de Haití, que habían sufrido durante más de veinte años. Santana ideó entonces un nuevo plan: la restauración del dominio español. Hay que recordar que España había sido lenta en reconocer la independencia de sus posesiones americanas (en 1860 todavía ignoraba a ocho de ellas) y nunca abandonó del todo la esperanza de recuperar alguna. Así que, cuando una de ellas solicitó la restauración de su dominio, no dudó en aceptar la petición, y el 18 de marzo de 1861, la reina Isabel II fue proclamada en Santo Domingo y la bandera española volvió a ondear en ese país.

No vamos a relatar los cuatro años de la hegemonía revivida de España; baste con señalar que coincidió casi exactamente con nuestro conflicto civil, ya que comenzó justo antes del ataque a Fort Sumter y terminó poco después de la rendición en Appomattox. Eso explica por qué nuestro gobierno no hizo nada, ya que, cuando pudo ocuparse de lo que había estado ocurriendo en Santo Domingo y México, el problema dominicano se había resuelto por sí mismo. En agosto de 1863 estalló una revuelta contra el dominio español; se estableció un gobierno rival en Santiago de los Caballeros y se libró una guerra. El débil y corrupto gobierno español de esa época no pudo someter a los rebeldes, por lo que el 1 de mayo de 1865, la reina Isabel II firmó un decreto poniendo fin al dominio español sobre Santo Domingo.

El propósito de este recordatorio no es meramente académico, pues el episodio es de gran relevancia práctica para entender la situación actual en América Latina, como veremos: En 1898, tras la derrota por Estados Unidos que significó la casi total extinción del imperio español, los intelectuales de España emprendieron la tarea de compensar su declive político mediante el renacimiento de su prestigio cultural. Así nació el movimiento conocido como “Hispanidad” (un término que posteriormente fue sustituido por “Hispanismo”). Los esfuerzos para impresionar a los extranjeros con la belleza y el valor de la cultura española llevaron a atraer estudiantes y turistas a España y a enviar al extranjero representantes de esa cultura, no solo como conferenciantes, sino también como representantes diplomáticos. Aunque el movimiento avanzó lentamente, logró cierto éxito, para satisfacción de todos los que apreciaban la magnífica contribución de España a la civilización. Sin embargo, como suele ocurrir con movimientos de este tipo, comenzó a extenderse más allá de la esfera cultural para entrar en la esfera política. Un importante avance en esa dirección (o corrupción, como Newman probablemente lo llamaría) se vivió una docena de años después de que España fuera finalmente expulsada de América, precisamente en esa parte del mundo.

In 1910 Argentina celebrated (a trifle premaaturely) the first centenary of her independence, and the nations of the world joined her in the celebration. We sent her a statue of George Washington, which was hidden away in an obscure corner of Buenos Aires where it can now be discovered by those who will take the trouble necessary for finding it; but the statue sent by Spain, bearing the triple inscription THE SAME RACE, THE SAME LANGUAGE, THE SAME FAITH (LA MISMA RAZA, LA MISMA LENGUA, LA MISMA FE) was erected in a commanding position on the Avenida General Alvear where it remains even unto this day. That was, as far as America is concerned, the real beginning of “Hispanismo,” for while Spanish America has always remained linked to Spain by cultural ties, other influences, notably French, have been strong there. But the Argentine festivities marked the inauguration of a systematic furthering of Spanish literature and Spanish architecture and Spanish music. Every Spanish American country was wooed, attractive offers to prospective students and professors were advanced, and even the Puerto Ricans received (and accepted) invitations to enjoy scholarships in Spanish universities. As a cultural movement it was unexceptionable and as such it was at first looked upon with friendly eyes by all admirers of Spanish cultura –including the present writer, who was especially pleased to see that the architects of Buenos Aires were turning back to the exquisite Spanish forms of earlier days to replace the hideous monstrosities which are so blatant a feature of the Argentine capital.

But then “a change came o’er the spirit of the dream.” The communist government in Spain perceived the possibilities in “Hispanismo” and began to use it as a political force, and the present Spanish régime is continuing that policy. Now there is in Spanish America (Brazil and Haiti, being non-Spanish, are of course outside the charmed circle) a definite program of indoctrinating with Spanish culture the lands which once formed part of Spain’s empire, with a view to closer political cooperation between them and the mother country. Even the Philippine Islands have been drawn into the orbit; and in South America some of the more outspoken and enthusiastic adherents of Hispanism are actually talking of restoring Spanish rule.

That is why the movement is today characterized by a tone of aggressive and bitter antagonism toward the United States. Its adherents carry on a persistent campaign against any attempt to promote friendship between the Spanish-speaking countries of America and us, since they fear that if the American republics become “good neighbors” Spanish political influence will be reduced almost to zero. Hitler has not failed to gtasp the opportunity such a situation offers him and, while not relaxing his nazi activities (which are considerably greater down there than is commonly suspected up here) has been working in close coordination with Hispanism. He helps to direct its activities through nazi agents in Madrid and elsewhere, and only recently, when the air bases in Uruguay were under discussion, adherents of Hispanism in Madrid staged a demonstration of protest in front of the United States embassy, a demonstration so offensive that the Madrid Foreign Office got frightened and the next day took the somewhat unusual step of sending a representative to apologize in person to the United States ambassador. The Spanish government felt that much as they liked “Hispanismo” they could not afford to go so far in approving it (and thereby serving Hitler) as to offend the United States and thus shut off the much desired supplies of food they were trying to get from this country. The Uruguayans on their part were worried and hastened to assure the Spaniards that the new bases would not entail the sacrifice of Uruguayan territory, thereby tacitly admitting that Spain has a special interest in the relations between a Spanish American republic and the United States. That our government recognizes the existence of an such special interest has not yet been conceded.

En 1910, Argentina celebró (un poco prematuramente) el primer centenario de su independencia, y las naciones del mundo se unieron a las festividades. Nosotros le enviamos una estatua de George Washington, que fue escondida en un rincón oscuro de Buenos Aires, donde ahora solo la encontrarán quienes estén dispuestos a buscarla. En cambio, la estatua enviada por España, con la triple inscripción “LA MISMA RAZA, LA MISMA LENGUA, LA MISMA FE,” fue erigida en un lugar preminente en la Avenida General Alvear, donde permanece el día de hoy. Ese evento marcó el verdadero comienzo del “Hispanismo” en América, porque, aunque Hispanoamérica siempre ha mantenido vínculos culturales con España, ha habido otras influencias relevantes, especialmente la francesa. Pero las festividades argentinas marcaron el inicio de un esfuerzo sistemático por promover la literatura, la arquitectura y la música españolas. España cortejó a cada país hispanoamericano, y ofreció atractivas becas a estudiantes y profesores; incluso los puertorriqueños recibieron (y aceptaron) invitaciones para disfrutar de becas en universidades españolas. Como movimiento cultural era incuestionable y, como tal, fue visto inicialmente con buenos ojos por todos los admiradores de la cultura española, incluyendo al autor de este texto, quien se alegró especialmente al ver que los arquitectos de Buenos Aires volvían a las exquisitas formas españolas de épocas pasadas para reemplazar las monstruosidades que tan notablemente afean la capital argentina.

Sin embargo, “un cambio sobrevino al espíritu del sueño.” El gobierno comunista en España percibió las posibilidades del “Hispanismo” como fuerza política, y el régimen español actual continúa con esa política. Ahora, en Hispanoamérica (Brasil y Haití, al no ser países hispanos, están fuera del círculo encantado) existe un programa dirigido a inculcar la cultura española en los países que alguna vez formaron parte del imperio español, con el fin de fomentar una cooperación política más estrecha entre ellos y la madre patria. Incluso las Islas Filipinas han sido atraídas a esta órbita; y en Sudamérica, algunos de los que apoyan el Hispanismo con más entusiasmo, empiezan a hablar incluso de restaurar el dominio español.

Por eso, el movimiento está hoy caracterizado por un tono de antagonismo agresivo y amargo hacia los Estados Unidos. Sus seguidores llevan a cabo una campaña persistente contra cualquier intento de promover la amistad entre los países de habla hispana de América y los Estados Unidos, ya que temen que, si las repúblicas americanas se convierten en “buenos vecinos,” la influencia política de España se reduzca casi a cero. Hitler no ha dejado de aprovechar la oportunidad que ofrece esta situación y, sin relajar sus actividades nazis (que son considerablemente mayores en esa región de lo que creemos aquí), ha estado trabajando en estrecha coordinación con el Hispanismo. Dirige sus actividades a través de agentes nazis en Madrid y otros lugares, y, recientemente, cuando se negociaron las bases aéreas en Uruguay, los defensores del Hispanismo en Madrid organizaron una manifestación de protesta frente a la embajada de los Estados Unidos, una protesta tan ofensiva que la Oficina de Relaciones Exteriores en Madrid se alarmó y al día siguiente envió un representante para disculparse personalmente con el embajador estadounidense, en un gesto poco habitual. El gobierno español sintió que, por mucho que valorara el “Hispanismo,” no podía permitirse ir tan lejos al apoyarlo (y, por ende, servir a Hitler) hasta el punto de ofender a los Estados Unidos y cortar así el deseado suministro de alimentos que estaban intentando obtener de este país. Por su parte, los uruguayos se preocuparon y se apresuraron a asegurar a los españoles que las nuevas bases no implicarían la pérdida de territorio uruguayo, admitiendo tácitamente que España tiene un interés especial en las relaciones entre una república hispanoamericana y los Estados Unidos. Sin embargo, nuestro gobierno aún no ha reconocido la existencia de tal interés especial.

Last year the Spaniards announced that a “Consejo de Hispanismo” was going to be formed, and on the eighth of January of this year the official decree appeared. Diplomats, authors, churchmen and others, to the number of about sixty, are charged with promoting the sacred cause, under the leadership of Serrano Suñer, the Foreign Minister. What is making Catholics in this country uneasy is that there seems to be an attempt to inject into Hispanism a religious element. At the student congress in Lima in 1939 the very first speaker, a youth from Mexico, devoted his oratorical powers to praising “Hispanidad,” to the displeasure of many of his hearers, who resented the intrusion of that topic; and a month later El Siglo, the organ of the Youth of Catholic Action in Spain, hailed the conference as “the first great victory of Hispanidad.” To link the Church with a political cause is no new trick for Spanish or Spanish-American politicians. Those who know those countries are familiar with it and recognize its danger, and that is why they are on their guard against any movement which is presented in such a way as to create the impression that to oppose it is to oppose the Church. Years ago a priest in Colombia said to me: “In this country the Conservatives have been using the Church as a ladder, and when they have climbed up to where they want to get they kick the ladder away.” Those words are true, and they apply to other Latin American countries as well as to Colombia. Do they apply to “Hispanismo”?

While Spanish Americans revere Spanish culture, as is natural and right, it is probable that very few, if any, would like to see Spain ruling again in any part of the western hemisphere. But the number of Spaniards living in Spanish America is not inconsiderable and some of them are influential, while Hitler’s agents in that part of the world are very numerous and excellently organized. (The agents of “Finito”, Mussolini must also be reckoned with, though now that Italy has ceased to be an independent country the influence of the fascists has declined.) So “Hispanismo” will take some watching, and when we feel like dismissing its political implications let us recall what happened in Santo Domingo less than eighty years ago.

El año pasado los españoles anunciaron la formación de un “Consejo de la Hispanidad,” y el 8 de enero de este año se publicó el decreto oficial. Se designó a unos sesenta diplomáticos, autores, clérigos para promover la causa sagrada bajo el liderazgo de Serrano Suñer, entonces Ministro de Relaciones Exteriores. Lo que está causando inquietud entre los católicos en este país es que parece haber un intento de permear el Hispanismo en la religión. En el congreso estudiantil de Lima en 1939, el primer orador, un joven de México, dedicó su discurso a elogiar la “Hispanidad,” lo que molestó a muchos de los presentes, que rechazaron la intrusión de ese tema. Un mes después, El Siglo, órgano de la Juventud de Acción Católica en España, celebró el congreso como “la primera gran victoria de la Hispanidad.” Vincular la Iglesia con una causa política no es un truco nuevo para los políticos españoles o hispanoamericanos. Aquellos que conocen esos países están familiarizados con esta estrategia y reconocen su peligro. Por eso están alerta frente a cualquier movimiento que se presente creando impresión de que oponerse a él es oponerse a la Iglesia. Hace años, un sacerdote en Colombia me dijo: “En este país, los conservadores han estado usando a la Iglesia como una escalera, y cuando han subido a donde quieren llegar, patean la escalera.” Esas palabras son ciertas y aplican tanto a otros países latinoamericanos como a Colombia. ¿Aplican también al “Hispanismo”?

Si bien los hispanoamericanos veneran la cultura española, como es natural y justo, muy pocos son, si hay alguno, los que desearían ver a España gobernando nuevamente alguna parte del hemisferio occidental. Sin embargo, el número de españoles que viven en Hispanoamérica no es despreciable, y algunos de ellos son influyentes; y los agentes de Hitler en esa parte del mundo son muy numerosos y están excelentemente organizados. (conviene no olvidar tampoco a los agentes de “Finito” Mussolini, aunque ahora que Italia ha dejado de ser un país independiente, la influencia de los fascistas ha disminuido). Por lo tanto, el “Hispanismo” merece ser observado cuidadosamente, y cuando sintamos la tentación de descartar sus implicaciones políticas, recordemos lo que ocurrió en Santo Domingo hace menos de ochenta años.

Edwin Ryan