El año biográfico o semblanzas de 366 personajes célebres,
hechas y ordenadas para todos los días del año
por Alfonso Moreno Espinosa
(Catedrático del Instituto Provincial de Cádiz)

Prólogo

En el prospecto que oportunamente dimos al público anunciando el presente libro, exponíamos en los términos siguientes la idea generadora del mismo:

«El título de la obra que anunciamos, revela bien claramente por sí solo nuestro propósito al escribirla. Así como la Iglesia ofrece a la cristiandad para cada día del año un ideal de vida y una norma de conducta, en el ejemplo de aquellos fieles que por sus eximias virtudes han merecido que se les coloque en el número de los Santos, nosotros quisiéramos dotar a la sociedad laica de un libro semejante al Año Cristiano, esto es, una especie de almanaque puramente civil, dónde, en vez del santoral, cada día del mes lleve la biografía, sucintamente expuesta, de alguna personalidad histórica descollante, y cuyo nacimiento o muerte coincidan con tal efeméride, siempre que esto sea posible.

Así, pues, de los infinitos nombres que el buril de la historia ha grabado en el templo de la Fama, hemos escogido los correspondientes al número de días que tiene un año bisiesto, procurando que, relativamente, el mayor número pertenezca al de hijos ilustres de España, y entendiendo por tales, no solo ni principalmente aquellos que brillaron en el estruendoso mundo de las batallas, o en esas cumbres sociales, región de las nieves perpetuas, donde se forja el rayo y se incuban las tempestades, sino también, y mucho mejor, aquellos otros que, agitándose en más humildes esferas, han llegado a merecer el alto renombre de Bienhechores de la Humanidad, o  Glorias de la Patria, o Lumbreras de la Ciencia, o Genios del Arte, o Víctimas del Trabajo o Mártires de la Libertad.

Nosotros quisiéramos que, así como la Religión pone en los altares las efigies de los Santos, alzase el Estado en plazas y calles las estatuas de todos los grandes hombres, a fin de que el pueblo llegara a conocer sus hechos, honrar su memoria e imitar sus virtudes cívicas, de igual modo que, mirando desde la infancia con piadosa veneración los retablos del templo, aprende la biografía de los que marcharon por el camino de la santidad, y se inspira en sus obras para acercarse a la perfección del ideal evangélico.

Mas, por desgracia, nuestro país dista mucho de proporcionar a los ciudadanos la influencia educadora que ejercerían positivamente esos museos al aire libre; y ni aun Madrid, a pesar de los inmensos recursos que nuestra centralización presta a la capital del Estado, ha tenido hasta hace poco mas esculturas civiles que la estatua de Cervantes, frente al Congreso, y el grupo de Daoiz y Velarde en el monumento del Dos de Mayo; pues no contamos en aquel número las figuras ecuestres de Felipe III y Felipe V, colocadas respectivamente en la plaza Mayor y en la de Oriente, ni las toscas imágenes de otros varios monarcas, puestas en la última de dichas plazas y en el paseo del Retiro.

Puede llenarse de algún modo el vacío que deja en nuestro sistema de educación popular la falta de aquella enseñanza artística, por medio del libro, y no escasean ciertamente entre nosotros las publicaciones de índole biográfica; mas, o son textos consagrados a la lectura en las escuelas de instrucción primaria, como el Plutarco de los niños, por D. Modesto Infante, o la Biografía infantil, escrita por los señores D. Cayetano Vidal, D. Cecilio Navarro y otros literatos de Barcelona, o son voluminosos diccionarios biográficos, vastas galerías de hombres célebres y otras obras magistrales de esta especie, muy útiles para los doctos, pero que no puede adquirir ni manejar el pueblo, por demasiado extensas y costosas.

Lo que no hay, o no conocemos nosotros, es un Manual de biografía, verdaderamente popular; y a satisfacer esta, que juzgamos necesidad literaria, aspira, aunque de conseguirlo no se lisonjea su autor, el Año biográfico que tenemos dispuesto para darle a la estampa. A fin de que su extensión no resulte excesiva, procuraremos encerrar cada semblanza en los límites de una hoja, de tal suerte que el número de estas no pasará del de aquellas, lo cual dará al libro un volumen de regular tamaño, y las formas de esos Almanaques americanos, cuyas páginas van apareciendo a nuestra vista según transcurren los días; por manera, que nuestra obrita, pudiendo hacer veces de calendario, no exige que su lectura sea continuada, sino que da el término de un año para concluirla, y deja, si se quiere, un descanso de veinticuatro horas de folio a folio. Nos parece que esta dosis, verdaderamente homeopática, en que se da la materia, hará posible el que, sin tedio ni fatiga, la apuren y se la asimilen aun las personas que, o faltas de tiempo o refractarias al estudio, rara vez leen por completo una obra larga, que no sea de amena literatura.

Creemos, pues, que nuestro libro puede contribuir en algo a la obra de educar al pueblo, en que todos estamos obligados a trabajar, porque la ilustración de un país no consiste en que tenga éste un cierto número de hombres doctos y aun de sabios eminentes, si el resto de la nación forma, por su ignorancia, desapacible contraste con aquellos pocos científicos. El barómetro de la civilización es la cultura general; y, para que ésta suba uniformemente de nivel, es absolutamente indispensable y perentorio derramar la luz entre las masas, esto es, democratizar la instrucción.»

Ahora solo nos falta agregar, a fin de evitar o desvanecer, si acaso existieran, prevenciones contra nuestra humilde obra, que ésta, aunque es, por su objeto y propósito, distinta del Año cristiano, no le es contraria ni en modo alguno opuesta; bien así como la Historia Profana es diferente de la Sagrada, sin que tal división de campos y jurisdicciones suponga hostilidad manifiesta o antagonismo necesario. Hagan a nuestro libro los honores de la lectura aquellas personas que tengan acerca de él prejuicios desfavorables, y se convencerán de que solo hemos pretendido dar a conocer al pueblo los grandes nombres de la Historia Profana, absteniéndonos de toda apreciación o comentario. Tratamos de exponer hechos y no de imbuir ideas ni doctrinas, ni mucho menos de herir creencias, lastimar sentimientos o atacar instituciones.

(páginas i-iii)

Advertencia

El autor de este libro ruega encarecidamente a sus lectores que le indiquen todos los defectos y errores en que haya incurrido, así como también las alteraciones y reformas que, a su juicio, debe introducir en ediciones sucesivas para mejorar la obra; pues el amor de padre no ciega a quien la ha escrito, hasta el extremo de juzgarla perfecta. Lejos de eso, reconoce que entre el plan y la ejecución de ella hay una gran distancia, la que habrá de recorrer siempre, avergonzado y confuso, todo el que olvida este precepto de Horacio:

Sumite materiam vestris, qui scribitis, æquam
Viribus, et versate diu quid ferre recusent,
Quid valeant humeri.

Mas ya que, por haber acometido una empresa muy superior a sus fuerzas y medios, el autor de El Año Biográfico haya incurrido en pecado de audacia, no quiere cometer el de inmodestia imaginando que aquella producción sea inmejorable. Tampoco pide, como los antiguos saineteros, que se le perdonen sus muchas faltas: por el contrario, suplica que se le pongan de manifiesto a fin de enmendarlas; y en vez de considerarse ofendido y lastimado porque la crítica se ocupe de su humilde trabajo con toda severidad, con tal de que sea en términos dignos, lo estimará como un alto honor y una señalada merced, porque el resultado será convertir en aceptable y bueno, gracias a las correcciones de todos, un libro que salió de manos de su autor con más lunares que páginas. Confiando, pues, en que sea el público quien forme la Fe de erratas de esta primera edición, nosotros nos abstenemos de ponérsela.

(páginas finales sin numerar)

Obras publicadas que se hallan de venta en casa de su Editor, calle de Enrique de las Marinas, núm. 5 y en la de los corresponsales de esta Biblioteca.

Actas de las Sesiones del Congreso Regional de Ciencias Médicas celebrado en Cádiz: un tomo en 4.º español con más de 940 páginas de lectura, 56 Rs.

Artículos escogidos, por D. Alfonso Moreno Espinosa: un tomo en 8.º español a la rústica, 6 Rs. [1876]

Anillo del Soldado (El) drama en tres actos y en verso, original de D. Luis Abarzuza, 8 Rs.

Año Biográfico (El) o semblanzas de 366 personajes célebres, por D. Alfonso Moreno Espinosa, un tomo en 4.º mayor, 48 Rs.

Bachiller de Salamanca (El), por M. Lessage: consta de dos tomos 8.º español, a 4 rs. uno, 8 Rs.

Bandido de Londres (El), Ana la Imbécil, Un drama en Chaumont y Los Crímenes de una Reina: estas cuatro novelas forman un tomo en folio a, 22 Rs.

Colección de poesías por la Sra. Biedma y los Sres. Moreno Espinosa, Álvarez Espino, Burgos, Gillis, García y de Dios: un folleto en 4.º, 2 Rs.

Dominós Negros (Los) comedia en un acto, prosa, original de D. J. Carrasco, 4 Rs.

Entre mi mujer y yo, comedia en un acto, por D. Romualdo Álvarez Espino, 4 Rs. [1878]

Gran Artista y la Gran Señora (La), por D. Pascual Riesgo: novela española en 3 tomos, 8.º español, a 4 rs. uno, 12 rs.

Industria forestal agrícola, por el Ilmo. Sr. D. Salvador Cerón: un tomo en 4.º de más de 400 páginas, 30 Rs.

Musa Popular, por D. Alfonso Moreno Espinosa: un tomo en 8.º español, 6 Rs. [1878]

Novelas escogidas filosóficas de Voltaire, y Cuentos y Sátiras del mismo autor, en verso castellano: consta de 6 tomos en 8.º español toda la colección, a 4 rs. uno, 24 Rs.

Nuevo Delincuente Honrado (El), drama en 4 actos, prosa, de A. de Neira Barragán, 8 Rs.

Sepulcro del Amor, (El), poema de D. Luis de Abarzuza, 4 Rs.

Soltera… o muerta!!! disparate cómico en un acto, prosa, original de J. Carrasco, 4 Rs. [1878]

Una Magdalena, poema dramático por D. Romualdo Álvarez Espino, 4 Rs. [1881]

En prensa

Rimas, por D. Romualdo Álvarez Espino.

Un trono y dos Reyes, por el vizconde d’Arlincourt: y otras de importancia.

(páginas finales sin numerar)